Un cavillo normativo sta permettendo a decine di data center in Texas di costruire enormi centrali elettriche a gas con procedure di autorizzazione semplificate, eludendo le normali valutazioni ambientali e il dibattito pubblico. Il caso più emblematico è il complesso Stargate di OpenAI, sorto ad Abilene senza che i residenti venissero informati. Secondo un'inchiesta di Floodlight, la scappatoia regolatoria ha già consentito l'installazione di oltre 2.100 generatori diesel di backup autorizzati con permessi minori, quelli tipicamente usati per lavanderie a secco o carrozzerie.
Un cavillo normativo permette permessi minori per impianti massicci
In Texas, per costruire una grande fonte di emissioni serve un'autorizzazione maggiore, che prevede studi ambientali approfonditi e periodi di consultazione pubblica. Ma molti data center hanno aggirato l'obbligo ottenendo inizialmente permessi minori, rilasciati in modo rapido e con controlli superficiali. Come ha spiegato Kathryn Guerra, già funzionaria della Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ), questi permessi vengono concessi senza che il pubblico ne venga a conoscenza. Il risultato è che comunità come quella di Abilene si sono ritrovate con torri di scarico alte centinaia di metri nel loro cortile di casa, senza alcun preavviso.
Sponsored Protocol
Secondo i dati raccolti, almeno 38 data center in Texas hanno ottenuto permessi minori per alimentare i propri impianti on-site dal 2024. In totale, i generatori autorizzati possono emettere quasi 2.500 tonnellate di ossidi di azoto all'anno, più del triplo della più moderna centrale a carbone dello stato. Questi gas sono altamente tossici e legati a gravi malattie respiratorie. Come sottolinea Bruce Buckheit, ex capo dell'applicazione delle norme EPA, la procedura era pensata per piccole attività come tre generatori di emergenza, non per 62 generatori e 10 turbine come nel caso Stargate.
Sponsored Protocol
Il caso Stargate: 62 generatori diesel e 10 turbine con permesso minore
Il campus Stargate, sviluppato da Crusoe per conto di OpenAI, occupa 1.100 acri e ospita una centrale a gas da 360 megawatt, situata a circa 500 metri dall'abitazione di una veterana dell'Air Force. La donna ha dichiarato di aver scoperto i piani solo dopo l'inizio dei lavori nel 2024, senza alcuna possibilità di esprimere il proprio parere. Crusoe sostiene che l'impianto ha portato benefici economici alla città, finanziando nuovi mezzi antincendio e ampliamenti scolastici. Tuttavia, l'impatto ambientale e sanitario preoccupa i residenti.
I permessi minori attuali autorizzano Stargate a emettere oltre 1,6 milioni di tonnellate di gas serra e 1.000 tonnellate di inquinanti atmosferici nocivi ogni anno. Crusoe afferma che i motori verranno usati solo per backup, ma i permessi consentono l'uso continuativo. Già nel 2025, i promotori hanno avviato la procedura per un permesso maggiore, chiedendo l'aggiunta di 41 turbine e 18 generatori, che trasformerebbero Stargate in una delle più grandi centrali fossili del Texas, in grado di alimentare oltre un milione di case.
Sponsored Protocol
Espansione programmata: da permesso minore a mega centrale fossile
La strategia del "prima piccolo, poi grande" è documentata da James Doty, ex monitor della qualità dell'aria presso TCEQ, che ritiene improbabile che l'espansione sia una decisione improvvisa. I materiali promozionali di Crusoe del maggio 2025 indicavano contratti per 1,2 gigawatt entro fine anno. Se approvata, l'espansione emetterebbe gas serra equivalenti a quasi 2 milioni di auto all'anno. Questo rischia di bloccare l'uso di combustibili fossili per decenni, come avverte Jenny Martos del Global Energy Monitor, che sottolinea come il Texas abbia in pipeline oltre 80 gigawatt di nuove centrali a gas, seconde solo alla Cina.
Sponsored Protocol
La situazione texana è emblematica di una tendenza nazionale: il boom dell'intelligenza artificiale sta trainando una nuova ondata di centrali fossili, spesso costruite in aree rurali con scarsa sorveglianza. Mentre il presidente Trump e il governatore Abbott spingono per accelerare lo sviluppo, la mancanza di trasparenza rischia di generare disastri ambientali e sanitari. Per approfondire, leggi l'articolo correlato su come Stati Uniti e Cina competono nell'energia e nei chip e le implicazioni per l'Europa. Un altro spunto interessante è SpaceX Grok 4.5 che punta a rivoluzionare il coding AI a metà prezzo. Per una panoramica normativa, consulta la pagina Wikipedia su Air permit.
Fonte: https://www.wired.com/story/data-centers-taking-over-texas-pollution-could-be-catastrophic
