La serie Netflix Last Chance U ha raccontato per sei stagioni le storie di giovani atleti pronti a tutto pur di rialzarsi nel football americano dopo passaggi a vuoto tra college e problemi personali. L'obiettivo dichiarato di ogni protagonista era sempre lo stesso, lasciarsi alle spalle la pallida luce dei junior college per conquistare un posto nel Draft NFL o almeno un provino con una franchigia professionistica. Ma quanti di loro ci sono realmente riusciti? L'analisi dei roster e delle stagioni successive alla messa in onda della serie rivela che solo sette giocatori hanno ottenuto un contratto con una squadra NFL, un numero esiguo rispetto alle decine di atleti seguiti dalle telecamere.
La maggior parte dei talenti emersi da Last Chance U arriva dalla prima squadra protagonista, gli East Mississippi Community College Lions, una piccola scuola rurale del Mississippi resa celebre dallo show nel 2016. Tra i nomi più noti spicca il defensive tackle Jonathan "Big Play" Jones, che dopo il passaggio alla University of Alabama ha conquistato due titoli NCAA e nel 2018 è stato selezionato al terzo giro dai Dallas Cowboys. La sua carriera, purtroppo, è stata frenata da infortuni, ma il suo approdo in NFL resta uno dei simboli del sogno JUCO. Più recente è il caso del defensive end Chauncey Rivers, cresciuto negli East Mississippi Lions e poi passato a Georgia State, che nel 2021 ha firmato da undrafted free agent con i Green Bay Packers, giocando però solo in preseason.
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L'ascesa di John Franklin III tra velocità e polivalenza
Uno dei volti più iconici delle prime stagioni è senza dubbio John Franklin III, quarterback atletico e velocissimo che dopo l'esperienza in JUCO è stato convertito in wide receiver e cornerback. Nonostante non sia mai stato scelto al Draft, Franklin ha ottenuto un posto nei roster di Chicago Bears e Tampa Bay Buccaneers tra il 2017 e il 2018. La sua presenza in NFL, seppur breve, ha dimostrato che la strada dai junior college può portare anche a ruoli non previsti all'inizio della carriera. Franklin oggi racconta la sua esperienza come esempio di resilienza per i giovani atleti che si trovano in situazioni simili.
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Altri quattro giocatori JUCO approdati nella lega professionistica
Oltre a Jones e Franklin, il gruppo degli ex volti di Last Chance U in NFL comprende il defensive back Isaiah Johnson, cresciuto negli Independence Community College Pirates, che ha giocato una stagione con i Washington Redskins nel 2019. Da menzionare anche il linebacker De'Andre Johnson, figlio dell'ex stella Warren Sapp, che ha avuto un breve passaggio con i Seattle Seahawks nel 2020 dopo aver militato nel team del Kansas. Il defensive end Tre' Crawford ha firmato con i Minnesota Vikings nel 2022, mentre il running back Khalil Tate, più noto per i suoi anni ad Arizona, ha ottenuto un provino con i San Francisco 49ers nel 2021 senza però entrare in regular season. Questi sette nomi, pur rappresentando una percentuale minima, dimostrano che la porta della NFL non è del tutto chiusa per chi parte dai livelli più bassi del college football.
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Il percorso di questi atleti è un esempio di come il duro lavoro e la determinazione possano superare gli ostacoli, ma anche di quanto sia selettivo il mondo del football professionistico. Per ogni giocatore che ce la fa, decine di altri vedono svanire il sogno. La serie Netflix ha immortalato le difficoltà quotidiane, gli allenamenti all'alba e le seconde chance, ma il vero insegnamento è che la strada verso la NFL è lunga e piena di insidie. Per chi volesse approfondire come ottimizzare le prestazioni atletiche o tecniche, anche in ambito digitale, può essere interessante esplorare le strategie di ottimizzazione per il web, come quelle descritte in questo articolo su Image e Font Optimization in Next.js.
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La storia di Last Chance U è anche la storia di una piccola scuola del Mississippi diventata improvvisamente famosa grazie a Netflix, e di come la visibilità mediatica possa cambiare le sorti di una comunità. Ma resta il dato di fatto che solo una manciata di quei ragazzi ha raggiunto il massimo livello. Per un'analisi più ampia sulle carriere dei protagonisti, si può consultare la pagina di Wikipedia su Last Chance U che elenca tutte le stagioni e i personaggi principali. In un contesto più ampio, la carriera di questi atleti può essere paragonata a quella dei calciatori che emergono dalle serie minori, come raccontato in questo articolo su YouTube TV e la trasmissione di eventi sportivi.
Fonte: https://screenrant.com/last-chance-u-netflix-football-nfl-players
