Microsoft ha annunciato un incremento del 25% delle proprie emissioni di gas serra nell'ultimo anno fiscale, come riportato nel nuovo rapporto di sostenibilità pubblicato giovedì. Il dato segue trend simili emersi dai rapporti di Google e Amazon, delineando un problema crescente per il settore tecnologico, sempre più dipendente da data center energivori per sostenere la corsa all'intelligenza artificiale.
Il rapporto, firmato dal vicepresidente e presidente Brad Smith e dalla chief sustainability officer Melanie Nakagawa, attribuisce l'aumento principalmente all'espansione dell'infrastruttura dei data center. Una parte significativa dell'incremento è legata alle emissioni di Scope 2, quelle derivanti dall'energia acquistata per le operazioni, che rappresentano il 13% del totale Microsoft. L'azienda sottolinea di aver coperto il 100% del consumo elettrico con fonti prive di carbonio, ma la costruzione di nuovi data center procede a ritmo serrato.
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L'impatto dei data center sugli obiettivi net-zero delle big tech
I data center, fondamentali per l'addestramento e l'esecuzione di modelli di intelligenza artificiale, stanno allontanando molte aziende tecnologiche dai loro obiettivi di zero emissioni nette. Google ha registrato un aumento del 18% delle emissioni annuali, il più alto mai registrato, mentre Amazon ha riportato un +16%. Per contrastare questa tendenza, Microsoft ha rivisto la propria strategia di compensazione, abbandonando i certificati di energia rinnovabile non abbinati (unbundled REC), criticati come forme di greenwashing. Come spiega Danny Cullenward, ricercatore all'Università della Pennsylvania, si tratta di una mossa lodevole perché privilegia investimenti concreti in nuova elettricità pulita attraverso accordi di acquisto di energia a lungo termine.
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I nuovi accordi con Chevron e Stargate aumentano i rischi ambientali
Nonostante l'impegno dichiarato, alcune recenti iniziative di Microsoft potrebbero aggravarne l'impronta carbonica. A giugno, l'azienda ha ufficializzato una partnership con Chevron per la costruzione di una centrale elettrica a gas in Texas occidentale, destinata ad alimentare un futuro data center. Le stime indicano che questa centrale potrebbe emettere oltre 11,5 milioni di tonnellate di CO2 equivalente all'anno, più dell'intero stato del Rhode Island. A ciò si aggiungono i permessi per il campus Stargate ad Abilene, Texas, con una centrale da 7,8 milioni di tonnellate, e una lettera di intenti per un data center in West Virginia alimentato da gas off-grid, per altri 11 milioni di tonnellate. Melanie Nakagawa conferma che Microsoft sta esplorando diverse opzioni per mitigare le emissioni, coerentemente con i propri ambiziosi obiettivi di sostenibilità.
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L'azienda ribadisce l'intenzione di diventare "carbon negative" entro il 2030, come scritto da Smith e Nakagawa: "La corsa globale per l'IA aumenta la domanda di energia, acqua, terra e materiali. Abbiamo la responsabilità di garantire che la tecnologia rafforzi, non metta a dura prova, i sistemi e le comunità da cui dipende". Tuttavia, i numeri mostrano un percorso in salita. Per approfondire il confronto tra le strategie di AI e sostenibilità delle big tech, leggi l'analisi su Anthropic e OpenAI e gli errori strategici di OnePlus. Per un quadro più ampio dell'impatto ambientale dei data center, consulta la pagina Wikipedia dedicata.
Fonte: https://www.wired.com/story/microsoft-25-percent-jump-in-carbon-emissions
