Wally Funk, celebre pilota e pioniera dell'aviazione diventata la persona più anziana a viaggiare nello spazio nel 2021, è morta all'età di 87 anni. Funk si è spenta l'8 luglio nella sua casa di Grapevine, in Texas, come riportato dal New York Times. La sua scomparsa segna la fine di una vita dedicata al volo e alla conquista di barriere per le donne nel settore aerospaziale.
Il programma Women in Space e il gruppo Mercury 13
Nei primi anni Sessanta, Funk partecipò al programma Women in Space, un'iniziativa privata che sottopose tredici donne (poi note come Mercury 13) agli stessi test fisici e mentali degli astronauti del Mercury Seven. Essendo la più giovane del gruppo, Funk si classificò terza tra le candidate e fu l'unica a superare tutte le prove. Tuttavia, nonostante le loro eccellenti prestazioni, la NASA non accettò alcuna donna del gruppo come astronauta. John Glenn e Alan Shepard, membri del Mercury Seven, volarono nello spazio, mentre le Mercury 13 rimasero a terra. Funk fece domanda più volte al programma astronauti della NASA dopo che questo fu aperto alle donne nel 1978, ma senza successo.
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Una carriera da record nell'aviazione
Diventata pilota professionista nel 1957, Funk accumulò oltre 19.600 ore di volo e addestrò migliaia di persone. Fu la prima ispettrice donna della Federal Aviation Administration e la prima donna a lavorare come investigatrice di sicurezza aerea presso il National Transportation Safety Board. Nel 1995 fu inserita nella Women in Aviation International Pioneer Hall of Fame. La sua determinazione e il suo spirito pionieristico sono stati un faro per molte giovani aspiranti pilota, come testimoniato dai tributi apparsi sui social network, tra cui su Meta Threads, la piattaforma che ha recentemente raggiunto 500 milioni di utenti mensili.
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Il volo nello spazio a 82 anni con Blue Origin
Dopo decenni di attesa, Funk realizzò il sogno di andare nello spazio nel 2021, a bordo del primo volo con equipaggio del New Shepard di Blue Origin. A 82 anni, divenne la persona più anziana a viaggiare nello spazio, superando il record che John Glenn deteneva da 23 anni. William Shatner la superò di pochi mesi a 90 anni, mentre Ed Dwight rivendicò il record nel 2024. Il viaggio di Funk rappresentò una vittoria simbolica per tutte le donne che avevano lottato per un posto nell'esplorazione spaziale. La sua eredità vive nelle future generazioni di astronauti e piloti, e la sua storia continua a ispirare chiunque creda che i sogni possano realizzarsi a qualsiasi età.
Fonte: https://www.engadget.com/2211828/aviation-pioneer-space-travel-record-breaker-wally-funk-dies
