Le temperature in Antartide occidentale hanno raggiunto livelli allarmanti, con un'ondata di calore anomala che ha impedito la formazione di ghiaccio marino nel Mare di Bellingshausen. Secondo i dati satellitari, l'area, che di solito a giugno è coperta di ghiaccio, appare quasi completamente libera. Gli scienziati stimano una mancanza di circa 650.000 chilometri quadrati di ghiaccio marino rispetto alla media del trentennio 1991-2020, un'area grande quasi quanto la Francia. Il dottor Will Hobbs, esperto di ghiaccio marino antartico presso l'Università della Tasmania, ha definito la situazione “deprimente” e ha espresso preoccupazione per il futuro della regione.
Questo è il terzo episodio in quattro anni di bassa copertura di ghiaccio nel Mare di Bellingshausen. “Non credo che vedremo più ghiaccio lì. È finita”, ha dichiarato Hobbs. La perdita di ghiaccio è probabilmente legata ai cambiamenti oceanici, e gli scienziati stanno cercando di capire se il riscaldamento globale ne sia la causa principale. La regione è cruciale per il krill, un elemento fondamentale della catena alimentare antartica, che in inverno si nasconde sotto il ghiaccio per sfuggire ai predatori. Senza ghiaccio, il krill è esposto, con effetti a catena su pinguini, foche e altri animali.
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L'ondata di calore che ha colpito la penisola antartica all'inizio di giugno ha visto temperature massime di 15,4 gradi Celsius, oltre 20 gradi sopra la media stagionale. Il dottor Phil Reid, del Bureau of Meteorology australiano, ha osservato che l'assenza di ghiaccio marino protettivo potrebbe accelerare la rottura delle piattaforme di ghiaccio galleggianti davanti ai ghiacciai Pine Island e Thwaites, principali contributori all'innalzamento del livello del mare. Se il ghiaccio marino non si forma, i ghiacciai potrebbero perdere massa più rapidamente, con conseguenze globali.
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La mancanza di ghiaccio ha già causato una catastrofe riproduttiva per i pinguini imperatore. Nel 2022, migliaia di pulcini sono morti in quattro colonie del Mare di Bellingshausen, portando l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura a classificare la specie come “in pericolo” all'inizio di quest'anno. Il dottor Peter Fretwell, del British Antarctic Survey, ha spiegato che il ghiaccio marino si forma troppo tardi e si rompe troppo presto, riducendo il successo riproduttivo e allungando i viaggi verso i luoghi di muta. Anche i pinguini Adelia stanno diminuendo, e le foche crab-eater sono costrette a migrare in estate per trovare ghiaccio stabile.
L'ondata di calore sulla penisola antartica, secondo Hobbs, è stata probabilmente intensificata dalla mancanza di ghiaccio marino, che di solito raffredda le correnti d'aria calda provenienti da nord. I registri della base argentina Esperanza mostrano temperature record: 15,4 °C il 5 giugno e 13,4 °C il 6 giugno, rispetto a una media di -6,2 °C. Il precedente record di giugno era di 13,3 °C nel 1998. La situazione è critica e richiede attenzione globale, mentre l'Europa discute di geoingegneria come possibile soluzione al cambiamento climatico, come analizzato in un nostro articolo correlato: Geoingegneria: l’Europa rischia di restare a guardare mentre altri hackerano il clima.
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Per ulteriori approfondimenti, si può consultare la pagina Wikipedia sul ghiaccio marino.
Fonte: https://www.wired.com/story/west-antarctica-is-missing-way-too-much-ice
