La combinazione di sole intenso, alta umidità e una nube di polvere sahariana che attraversa l'Atlantico renderà la partita dei quarti di finale dei Mondiali 2026 tra Inghilterra e Norway un banco di prova per la resistenza atletica. I giocatori nord europei dovranno affrontare livelli di stress termico raramente sperimentati nei loro paesi d'origine. Secondo gli scienziati, l'indice WBGT (WetBulb Globe Temperature) previsto per sabato supererà gli 88 gradi Fahrenheit.
L'indice WBGT misura il rischio reale per i calciatori
Il WetBulb Globe Temperature non si limita alla temperatura dell'aria ma integra umidità, vento e irraggiamento solare. L'umidità limita l'evaporazione del sudore, il vento raffredda e il sole diretto alza la temperatura cutanea. Quando il WBGT supera gli 82°F, come raccomandato dall'American College of Sports Medicine, l'attività atletica dovrebbe cessare perché il corpo umano fatica a raffreddarsi. La FIFA stessa prevede pause obbligatorie se l'indice tocca i 90°F, ma sabato il valore sarà già critico.
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Le raccomandazioni degli scienziati per la sicurezza dei giocatori
Un gruppo di scienziati di cinque continenti ha scritto una lettera aperta alla FIFA chiedendo pause più lunghe per reidratarsi e raffreddarsi, e la possibilità di posticipare le partite con WBGT superiore a 82°F. Le attuali pause di tre minuti sono considerate insufficienti. Matt Maley, ricercatore in ergonomia ambientale all'Università di Loughborough, ha dichiarato che i calciatori potrebbero ridurre il numero di sprint e la distanza percorsa, trasformando la partita in un incontro più lento rispetto agli standard della Premier League o dell'Eliteserien.
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Il pericolo della motivazione: quando il corpo non basta
Maley avverte che la motivazione può portare i giocatori a ignorare i segnali del corpo, esponendosi a colpi di calore. "La motivazione a volte supera ciò che il corpo dice al cervello", ha spiegato. Questo è il vero pericolo: atleti determinati a coprire la stessa distanza e fare gli stessi sprint rischiano l'esaurimento da calore. La pianificazione delle pause è cruciale, proprio come un calendario editoriale social pianifica le vendite, FIFA deve pianificare la salute dei giocatori.
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Anche i tifosi a rischio: caldo estremo negli stadi
I sostenitori, soprattutto anziani e con patologie preesistenti, affrontano rischi di disidratazione, colpo di calore e stress termico. Un rapporto del New Weather Institute avverte che la crisi di calore dei Mondiali 2026 rischia di trasformare la celebrazione del calcio in un'emergenza sanitaria pubblica. Le infrastrutture di Miami, con cemento e gas serra che intrappolano il calore, aggravano la situazione. Per approfondire il concetto di stress termico, si può consultare la pagina Wikipedia sul WBGT.
