Un nuovo rapporto del Transportation Safety Board (TSB) canadese ha rivelato che agenzie governative hanno fallito nel comunicare tra loro, lasciando il sottomarino Titan operare senza supervisione normativa. "Quando si trattava del Titan, informazioni critiche esistevano in molteplici organizzazioni federali, ma nessuno era responsabile di collegare i punti", ha dichiarato il presidente del TSB Yoan Marier. Senza un quadro completo, il Titan ha continuato a operare in Canada senza controlli adeguati.
OceanGate ha interagito per la prima volta con il governo canadese mentre il Titan era ancora in fase di assemblaggio finale a Everett, Washington. Nel maggio 2021, Fisheries and Oceans Canada aveva pianificato di pagare alla società 25.000 dollari per sostenere la ricerca sugli ecosistemi marini profondi durante le missioni verso il Titanic l'anno successivo. Ma Global Affairs Canada ha negato a OceanGate un permesso di ricerca dopo che la società aveva affermato, in modo inaccurato, che Fisheries and Oceans avrebbe agito come suo sponsor.
Il viaggio inaugurale del Titan verso il Titanic il mese successivo non ebbe successo, poiché una delle cupole in titanio si staccò e la nave che trasportava il sottomarino, la Horizon Arctic, tornò a St. John's. Prima che i passeggeri delusi, che avevano pagato oltre 100.000 dollari per vedere il relitto, potessero sbarcare, la nave fu diretta in un'area di sicurezza del porto. Lì, una squadra di agenti armati della Canada Border Services Agency salì a bordo. Interrogarono i passeggeri sulle precauzioni per il Covid-19 e sul loro ruolo nelle immersioni. "Erano estremamente intimidatori", ha detto il passeggero Gary Philbrick a WIRED. "Non potevo scendere dalla nave abbastanza in fretta". Gli agenti chiesero anche perché OceanGate operasse senza permesso di ricerca. David Concannon, un avvocato che aveva lavorato con OceanGate in passato, disse loro che il Titan si sarebbe immerso solo in acque internazionali, e gli agenti se ne andarono. "Non avevano alcun interesse per il sottomarino. Assolutamente nessuno", ha detto a WIRED. "Erano lì per controllare la documentazione". Secondo l'investigatore del TSB Etienne Seguin-Bertrand, questo era corretto: "Finché il sottomarino era stato importato correttamente e i dazi pagati, non era compito loro assicurarsi che fosse registrato e sicuro".
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Un'altra agenzia, Transport Canada, è responsabile della supervisione della conformità normativa per tutte le imbarcazioni, inclusi i sottomarini. Tuttavia, Transport Canada aveva deciso che il Titan era in realtà parte del carico della Horizon Arctic e quindi non un'imbarcazione soggetta a ispezione. Nel luglio 2021, un ricercatore di Fisheries and Oceans Canada viaggiò su una successiva missione OceanGate come osservatore. Riferì che il Titan in fibra di carbonio non era stato approvato o certificato da alcun organismo di regolamentazione e non aveva assicurazione. Le sue preoccupazioni non arrivarono mai al team di Transport Canada che supervisiona la sicurezza marittima, sebbene il rapporto non chiarisca dove sia avvenuta la disconnessione. Fisheries and Oceans non diede seguito al suo piano di finanziare le missioni del Titan.
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Mentre OceanGate continuava a operare da St. John's nel 2021 e 2022, il Titan effettuò immersioni di successo verso il Titanic e in diverse località all'interno delle acque canadesi. La società interagì con un totale di 10 agenzie federali canadesi, tra cui Parks Canada, il Department of National Defence e la Royal Canadian Mounted Police. Ma le operazioni della società non furono mai segnalate direttamente al team responsabile della sicurezza marittima. "Per quanto riguarda le persone effettivamente responsabili della supervisione marittima, la loro attenzione era sulla nave di supporto canadese", ha detto l'investigatore del TSB Jason Melvin.
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Sebbene gli investigatori del TSB non abbiano avuto accesso ai rottami del Titan stesso, che rimangono con la US Coast Guard, hanno analizzato porzioni della fibra di carbonio avanzata dalla sua fabbricazione. Hanno calcolato che uno scafo realizzato secondo le specifiche esatte di OceanGate avrebbe potuto resistere a centinaia di milioni di immersioni alle profondità del Titanic prima di cedere. Tuttavia, i campioni compositi così come costruiti presentavano porosità e ondulazioni tra gli strati e furono levigati in un modo che potrebbe aver introdotto difetti. Quando il TSB testò la resistenza a compressione della fibra di carbonio, indicò che il materiale poteva cedere in appena 30 immersioni profonde. Il Titan implose alla sua 24ª missione, a una profondità superiore a 1.000 metri. Tutte e cinque le persone a bordo morirono, tra cui il pilota capo e CEO di OceanGate, Stockton Rush.
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Il TSB raccomanda un maggiore controllo delle imbarcazioni più rischiose e miglioramenti nella condivisione delle informazioni tra i dipartimenti, e richiede che tutti i sottomarini con equipaggio siano soggetti a standard internazionali di costruzione e sicurezza. Questa tragedia offre lezioni cruciali per la regolamentazione delle tecnologie emergenti, come discusso in un nostro approfondimento sul circolo segreto di Peter Thiel. Per una panoramica più ampia, consulta la pagina Wikipedia sul Titan.
Fonte: https://www.wired.com/story/canada-missed-chances-titan-fatal-implosion
