L'azienda di e-commerce eBay ha accettato di pagare 55,7 milioni di dollari per risolvere la causa civile intentata da David e Ina Steiner, fondatori del sito di notizie EcommerceBytes, vittime di una campagna di molestie orchestrata da ex dirigenti e dipendenti nel 2019. Il risarcimento comprende oltre 46,15 milioni da eBay, 2 milioni dall'ex amministratore delegato Devin Wenig, 500.000 dollari dall'ex dirigente Wendy Jones e 50.000 dollari dall'ex dirigente Steve Wymer. Inoltre, eBay verserà 6 milioni in beneficenza e Wenig 1 milione a una organizzazione per la difesa del Primo Emendamento.
Le molestie partite da Twitter e finite con insetti vivi e sorveglianza
La campagna, durata due mesi nell'estate 2019, è iniziata con messaggi diretti anonimi e minacciosi su Twitter, per poi degenerare in spedizioni di pacchi inquietanti alla casa dei coniugi Steiner: una maschera di maiale insanguinata, materiale pornografico, larve di mosca, ragni vivi, scarafaggi, un libro sul lutto per la perdita del coniuge e una corona funebre. I dipendenti eBay hanno anche seguito la coppia con un furgone Dodge Caravan noleggiato e pubblicato annunci falsi su Craigslist con l'indirizzo di casa dei Steiner, inclusi inviti a feste scambiste e vendite immobiliari. Per coprire le tracce, gli autori hanno inviato un idraulico d'emergenza a casa delle vittime. Solo l'intervento della polizia locale e del FBI ha fermato le violenze.
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Il ruolo degli ex dirigenti e la mancata conoscenza dei fatti
Devin Wenig ha sempre negato di essere a conoscenza delle azioni specifiche, ma secondo le accuse avrebbe ordinato a Steve Wymer di 'distruggere' Ina Steiner, riferendosi a un piano di comunicazione. I legali di Wenig sostengono che non si trattasse di molestie fisiche. La causa civile ha permesso agli Steiners di accedere a 68.000 documenti, rivelando una cultura aziendale tossica. L'avvocato Chris Murphy ha sottolineato che il risarcimento non prevede clausole di riservatezza, consentendo alle vittime di parlare liberamente.
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Il precedente legale in Massachusetts
Un aspetto chiave dell'accordo riguarda la legge sui danni punitivi. In Massachusetts, i danni punitivi non sono generalmente ammessi in casi di molestie civili, ma gli avvocati degli Steiners hanno sostenuto con successo che, poiché eBay ha sede in California dove tali danni sono permessi, questi dovessero essere applicati. Murphy ritiene che sia la prima volta che questo principio viene riconosciuto nello stato, creando un importante precedente per casi simili.
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Gli Steiners continuano a gestire EcommerceBytes dalla loro casa di Natick, Massachusetts, dove hanno rafforzato i sistemi di sicurezza e dormito in stanze separate per paura di aggressioni notturne. Come discusso in un nostro articolo sull'etica aziendale, la trasparenza nelle decisioni delle grandi corporation è fondamentale per evitare abusi. L'accordo è stato accolto con sollievo dai coniugi, che però sottolineano come solo il tempo dirà se questa risoluzione sarà sufficiente a scoraggiare comportamenti simili. Per approfondimenti, si rimanda all'articolo originale di WIRED.
