Etched, la startup californiana fondata nel 2022 da due ex studenti di Harvard, ha annunciato un progresso significativo nel mercato dei chip per intelligenza artificiale. Dopo che TSMC ha prodotto con successo il suo chip all'inizio dell'anno, l'azienda ha già registrato contratti per un miliardo di dollari in ordini per i suoi sistemi di inferenza, noti come "frontier inference clusters". Questi sistemi integrano chip custom, rack progettati su misura e software ottimizzato, promettendo di eseguire l'inferenza dei modelli di frontiera in modo più rapido, economico ed efficiente dal punto di vista energetico rispetto ai concorrenti.
Un miliardo di dollari in contratti già siglati
Il progress report pubblicato martedì rivela che Etched ha accumulato ordini per un miliardo di dollari, segnale della forte domanda per hardware specializzato nell'inferenza. L'inferenza, ovvero la fase in cui un modello AI risponde a un prompt, rappresenta attualmente il collo di bottiglia più grande e il costo principale per le aziende che servono clienti su larga scala. Gli investitori stanno quindi puntando su chiunque prometta di risolvere questo problema, e Etched si posiziona tra i favoriti.
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Finanziamenti da 800 milioni di dollari e investitori di peso
La startup ha rivelato di aver raccolto 800 milioni di dollari fino ad oggi, con un round da 500 milioni chiuso a dicembre scorso a una valutazione post-money di 5 miliardi. Il round è stato guidato da VentureTech Alliance, Jane Street, Hudson River Trading, Two Sigma, Ribbit Capital e Stripes. Tra gli angel investor figurano nomi illustri come Andrej Karpathy, Geoffrey Hinton, Fei-Fei Li, Arthur Mensch e Scott Wu, oltre ai miliardari Stanley Druckenmiller e Peter Thiel. L'azienda ha attirato capitali grazie alla sua tesi secondo cui l'AI avrà bisogno di chip specializzati, non solo di GPU generiche.
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Dai momenti difficili al successo
Fondatori Gavin Uberti e Robert Wachen hanno condiviso le difficoltà iniziali. Nel 2023, nonostante un memo di 30 pagine, faticavano a trovare investitori. Ogni grande investitore a cui si rivolgevano rifiutava, lasciando l'azienda con pochi mesi di cassa. Oggi il panorama è radicalmente cambiato: gli investitori inseguono ogni opportunità legata all'AI, specialmente nel settore dei chip. Competitor come Cerebras sono già approdati in borsa, Groq ha raccolto 650 milioni, e colossi come Amazon, Google e Microsoft sviluppano chip internamente. Per approfondire il contesto dell'AI in Europa, si veda l'articolo sulle restrizioni di OpenAI.
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Secondo gli analisti, il successo di Etched dimostra che il mercato dell'inferenza sta diventando centrale. A differenza delle GPU general-purpose, i chip specializzati di Etched sono progettati esclusivamente per l'inferenza, offrendo efficienza superiore. Per capire meglio il concetto di inferenza, si può consultare la voce di Wikipedia.
Con la corsa all'AI che accelera, Etched si candida a diventare un attore chiave. La sua valutazione di 5 miliardi e il portafoglio ordini da 1 miliardo sono solo l'inizio. Resta da vedere come si posizionerà rispetto a Nvidia e agli altri rivali, ma la strada sembra tracciata.
Fonte: https://techcrunch.com/2026/06/30/nvidia-competitor-etched-hits-5b-valuation-1b-in-sales-for-ai-chip
