Una startup fondata da un ex ingegnere di SpaceX sta portando l'esperienza spaziale nel settore geotermico, con l'obiettivo di costruire centrali elettriche modulari su scala gigawatt. Critical Energy, questo il nome della società, ha appena raccolto 22 milioni di dollari tra equity e debito venture per sviluppare turbine modulari ispirate ai motori a razzo, destinate a colmare una carenza critica nel mercato delle energie rinnovabili.
Il potenziale della geotermia è enorme: secondo l'Agenzia Internazionale dell'Energia, la capacità disponibile a livello globale supera i 42 terawatt, più del doppio del consumo mondiale dello scorso anno. Tuttavia, gli investimenti in questo settore sono ancora marginali rispetto a quelli destinati alla fusione e alla fissione nucleare avanzata. Spencer Jackson, CEO e co-fondatore di Critical Energy, ha dichiarato a TechCrunch di voler colmare il divario costruendo turbine modulari in fabbrica, invece di assemblarle in cantiere, riducendo tempi e costi.
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Jackson ha lavorato su Falcon Heavy, Starship e sul motore Raptor durante la sua esperienza in SpaceX. Ora applica quelle competenze alla progettazione di turbomacchinari per la geotermia, sfruttando officine meccaniche per realizzare componenti simili a quelli dei razzi. L'approccio modulare permette di produrre turbine in serie, accelerando l'installazione rispetto alle turbine tradizionali che richiedono mesi di montaggio in loco. La startup prevede di completare il suo primo impianto da 2,5 megawatt entro il 2027, installato in un sito geotermico esistente, simile a quelli islandesi o del Geysers in California. Parallelamente, sta sviluppando un modulo da 5 megawatt dedicato alle aziende di geotermia avanzata come Fervo Energy, che perforano pozzi più profondi per estrarre più calore.
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L'energia geotermica è considerata il cavallo scuro della transizione energetica. Mentre reattori nucleari avanzati e impianti a fusione puntano ai primi anni 2030 per la commercializzazione, le startup geotermiche potrebbero già costruire centrali da gigawatt entro quella data. La geotermia li batterà sul tempo, e di molto, ha affermato Jackson. Un recente rapporto indica che la geotermia avanzata potrebbe alimentare quasi due terzi dei nuovi data center entro il 2030, rispondendo alla crescente domanda energetica dell'industria tech.
Critical Energy ha ottenuto 19 milioni in un round di seed guidato da Susa Ventures e Upfront Ventures, con la partecipazione di MaC Venture Capital, Susquehanna Sustainable Investments, Humba Ventures, Scribble Ventures e Underground Ventures. A questi si aggiungono 3 milioni di venture debt da Silicon Valley Bank. I fondi serviranno per realizzare il primo progetto dimostrativo. L'obiettivo a lungo termine è ambizioso: 300 gigawatt all'anno entro il 2045. Jackson prevede che, con la maturazione della tecnologia, le compagnie petrolifere e del gas entreranno nel settore, accelerando ulteriormente lo sviluppo. L'industria petrolifera ha la replicabilità per perforare centinaia e poi migliaia di pozzi, ma avranno bisogno di turbine, e ci sarà una carenza enorme, ha concluso.
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Per approfondire, si può consultare la voce su Wikipedia sull'energia geotermica. Inoltre, altre startup stanno innovando nel settore delle rinnovabili, mentre SpaceX continua a dominare la scena spaziale.
