La Federal Energy Regulatory Commission (FERC) ha adottato una decisione epocale per il settore energetico statunitense, ordinando ai gestori di rete di accelerare le richieste di interconnessione per i data center e altri grandi consumatori di elettricità. La mossa, approvata all'unanimità dai commissari, arriva in un momento in cui la domanda di energia per l'intelligenza artificiale sta esplodendo, ma la capacità di generazione fatica a tenere il passo.
Una corsia preferenziale per l'AI
Con l'ordine emanato, sei principali gestori di rete dovranno dimostrare che i data center sono in grado di connettersi al sistema di trasmissione in modo tempestivo e ordinato. I data center si faranno carico dei costi di interconnessione, un aspetto che potrebbe ridurre le barriere per le aziende tecnologiche ma al contempo solleva interrogativi sull'equità per altri utenti. La FERC ha inoltre aperto le porte alle startup di tecnologie di rete, chiedendo ai gestori di considerare 'tecnologie di trasmissione alternative' come trasformatori a stato solido o linee superconduttrici, senza specificare soluzioni particolari.
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Domanda di energia in crescita e ritardi strutturali
I ritardi nelle connessioni alla rete sono stati cronici, in parte perché anche le nuove centrali elettriche faticano a ottenere l'approvazione. A fine 2023, le richieste di connessione per nuovi impianti superavano la capacità totale della flotta esistente, creando una coda più lunga di quanto la rete potesse teoricamente servire. Contro questo sfondo, la domanda elettrica dei data center dovrebbe quasi triplicare entro il 2035. I gestori, abituati a una crescita prossima allo zero per due decenni, sono sotto pressione. PJM, il più grande operatore di rete del paese, è scivolato in una situazione di caos, con grandi utility che minacciano di ritirarsi.
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Soluzioni alternative e impatto sui prezzi
L'incapacità di connettersi tempestivamente ha spinto molte aziende tecnologiche a ricorrere a fonti di energia on-site, più costose e complesse. Tuttavia, abbastanza progetti sono riusciti ad allacciarsi da far salire i prezzi dell'elettricità all'ingrosso fino al 267% in cinque anni. La FERC è stata spinta ad agire dal Segretario all'Energia Chris Wright, che a ottobre aveva avvertito che i ritardi minacciavano la competitività USA nell'AI. Da allora, l'opinione pubblica verso l'AI si è raffreddata.
Parallelamente, l'amministrazione Trump ha pagato 765 milioni di dollari a Invenergy per cancellare progetti eolici offshore, indirizzando i fondi verso impianti a gas nel Midwest e geotermici nell'Ovest. In totale, l'amministrazione ha speso circa 2,6 miliardi per smantellare lo sviluppo eolico marino, un segnale contraddittorio rispetto alla spinta per l'elettrificazione.
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La decisione FERC, sebbene positiva per i data center, non affronta la carenza di capacità di generazione. I gestori hanno 30 giorni per riferire sulla capacità disponibile e 60 per rivedere le tariffe. Per approfondire l'impatto di queste tecnologie, si veda l'articolo su AWS Context e i knowledge graph per agenti AI e le implicazioni dei sconti Meta Quest e il costo dei dati. Per un inquadramento generale, si consulti anche la voce su Wikipedia sulla FERC.
