Mentre il dibattito sulla geoingegneria solare si infiamma, un numero crescente di scienziati sta abbandonando i modelli al computer per affrontare le sfide pratiche che comporta un intervento deliberato sul clima. Jim Franke, ricercatore presso l'Università di Chicago, ha sulla scrivania i progetti di un velivolo senza pilota dalle ali enormi, progettato per volare a oltre 20 chilometri di altitudine, nella stratosfera. È proprio lì che, simulando l'effetto raffreddante delle eruzioni vulcaniche, si potrebbero rilasciare particelle in grado di riflettere la luce solare e ridurre la temperatura globale.
Il concetto di geoingegneria solare non è nuovo, ma la fase attuale della ricerca segna un punto di svolta. Come spiega Franke, "se vuoi arrivare a 20 chilometri nel breve termine, questa è probabilmente la soluzione migliore". Tuttavia, i velivoli necessari non esistono ancora, e le incognite sono molte: quale materiale rilasciare, come evitare che le particelle si aggreghino cadendo, e quali siano gli effetti collaterali. Per questo, la Climate Systems Engineering Initiative (CSEi) dell'Università di Chicago, guidata da David Keith, sta coordinando progetti ingegneristici concreti.
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Dai modelli alla pratica: le sfide tecniche
Uno degli aspetti più critici è la mancanza di aeromobili adatti. I velivoli commerciali volano troppo in basso; servono aerei stratosferici con ali extralarge per sostenere il carico utile in aria rarefatta. Inoltre, la chimica delle particelle è complessa: l'anidride solforosa, una volta rilasciata, si trasforma in aerosol riflettenti, ma il processo è influenzato da innumerevoli variabili. La ricerca sta esplorando anche alternative come il solfuro di idrogeno. Secondo un'analisi dell'organizzazione no profit Reflective, uno scenario "ben gestito e moderato" prevede di iniziare nel 2035 con lanci vicino ai poli, dove la stratosfera è più bassa, per raffreddare il pianeta di 0,1 °C iniziali, fino a 0,5 °C entro il 2045. Ma questo porterebbe a effetti disomogenei, con minore raffreddamento ai tropici, già vulnerabili al riscaldamento.
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I critici, come Jennie Stephens dell'Università di Maynooth, avvertono che ogni investimento nella ricerca rende più probabile un effettivo dispiegamento, con rischi imprevedibili per sistemi planetari complessi. D'altro canto, i sostenitori sostengono che solo studiando nei dettagli come realizzare la geoingegneria si potranno valutare benefici e pericoli, evitando interventi avventati. Un dibattito che l'Europa guarda con apprensione, mentre altre nazioni potrebbero procedere unilateralmente.
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La strada è ancora lunga: servono investimenti in infrastrutture di monitoraggio, nuovi materiali e collaborazioni internazionali. Come dice Franke, "non siamo interessati a girare la manovella di altri modelli, vogliamo vedere come si farebbe davvero". Intanto, la ricerca avanza, tra innovazione e controversie. Per approfondire il contesto delle tecnologie verdi, si veda anche la rivoluzione verde in atto.
La geoingegneria solare resta una delle idee più controverse e affascinanti per contrastare il cambiamento climatico. Mentre il mondo fatica a ridurre le emissioni, capire se e come potremmo "hackerare" l'atmosfera è una domanda che merita risposte fondate sulla scienza e sull'ingegneria. Scopri di più sulla geoingegneria su Wikipedia.
Fonte: https://www.technologyreview.com/2026/06/17/1138743/hacking-atmosphere-geoengineering-reality-check
