Quando Sylvie Andrews e il suo compagno persero la loro casa nell'incendio Eaton a Altadena, California, nel gennaio 2025, non persero solo una proprietà. Persero anni di sacrifici e una comunità. Mentre migliaia di persone fuggivano, su Polymarket, la più grande piattaforma di mercati predittivi, si scommetteva sull'estensione delle fiamme. Oltre 1,2 milioni di dollari sono stati puntati su domande come "Quanti acri brucerà l'incendio Palisades entro venerdì?" o "L'incendio sarà contenuto prima di febbraio?". Andrews ha definito la cosa "moralmente ripugnante". Gli incendi Eaton e Palisades hanno distrutto più di 16.000 strutture e ucciso 31 persone.
Il funzionamento dei mercati predittivi e la loro applicazione agli incendi
I mercati predittivi, come spiegato su Wikipedia, sono piattaforme di scommesse su eventi futuri, da elezioni a catastrofi naturali. Su Polymarket, contratti "sì" o "no" oscillano tra 0 e 1 dollaro, e il prezzo riflette la probabilità percepita. Nel 2025, Polymarket ha elencato quasi 20 domande sugli incendi californiani, attirando scommesse per 1,2 milioni di dollari. Una nuova piattaforma chiamata Wyldfyre si è specializzata proprio negli incendi in California, con il motto "Non puoi prevedere un incendio, ma puoi fare trading su di esso". Wyldfyre utilizza dati NASA e del National Interagency Fire Center per offrire quotazioni in tempo reale sul rischio incendi per contea e città. Tuttavia, il sito è opaco e non rivela la proprietà, e al momento consente solo simulazioni di trading.
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Le preoccupazioni etiche e il rischio di incendio doloso
I sopravvissuti e gli esperti di etica sollevano allarmi. Susan Sherman, che ha perso la casa d'infanzia nell'incendio Palisades, ha definito le scommesse "crudeli e senza cuore". Ma il pericolo più concreto è l'incendio doloso. Teoricamente, scommettere su un incendio potrebbe incentivare qualcuno ad appiccarlo o ad alimentarlo. A differenza di uragani o alluvioni, un incendio può essere manipolato in pochi minuti da una sola persona. Un portavoce del US Forest Service ha dichiarato: "Sistemi che legano il guadagno finanziario agli esiti degli incendi rischiano di incoraggiare abusi, incluso l'incendio doloso". Ann Skeet, del Markkula Center for Applied Ethics, ha avvertito che i mercati che supportano tali attività sono pericolosi e che potrebbero verificarsi casi di insider trading da parte di vigili del fuoco con informazioni privilegiate. "Quando inizi a scommettere sulla potenziale morte o danno di qualcuno, stai davvero sminuendo il valore che attribuisci alla vita umana", ha detto Skeet.
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Le agenzie antincendio rifiutano i dati dei mercati predittivi
Nonostante i sostenitori affermino che i mercati predittivi generano informazioni utili tramite crowdsourcing, le agenzie federali e statali non li utilizzano. Il US Forest Service ha chiarito di basarsi su scienza validata e strumenti predittivi consolidati, come quelli del National Weather Service e del National Interagency Fire Center. Phillip SeLegue, capo del programma intelligence di Cal Fire, ha spiegato che il loro sistema di modellazione è deterministico e basato sulla fisica, non su scommesse o previsioni di folla. "La nostra modellazione è deterministica e basata sulla fisica; non è informata da mercati, sistemi di scommessa, previsioni della folla o qualsiasi altro meccanismo di mercato predittivo", ha detto SeLegue. Le autorità fanno affidamento su osservazioni meteorologiche, condizioni del carburante e topografia per prevedere la propagazione delle fiamme.
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I tentativi di regolamentazione e le prospettive future
I legislatori stanno iniziando a intervenire. A marzo, rappresentanti dello Utah e della California hanno introdotto una legge federale per vietare scommesse su terrorismo, assassinio, guerra e attività illegali. Un senatore californiano ha proposto di proibire contratti sulla morte di un individuo. Il Minnesota è diventato il primo stato a vietare l'hosting e la pubblicità (ma non le scommesse) di mercati predittivi, scatenando una causa federale. Tuttavia, nessuna delle restrizioni proposte menziona esplicitamente gli incendi boschivi. Nel frattempo, Andrews suggerisce che chi vince scommettendo sulla sorte dei sopravvissuti dovrebbe donare i profitti alle vittime. La questione rimane aperta, mentre l'estate degli incendi del 2026 è già iniziata. Per approfondire i rischi etici delle tecnologie speculative, leggi il nostro articolo su Pretexting e Impersonazione Fisica.
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Fonte: https://www.wired.com/story/prediction-markets-let-you-bet-wildfire
