Il governo australiano ha ordinato ai volontari di smaltire migliaia di router SamKnows, rendendoli di fatto inutilizzabili dopo la conclusione del programma di monitoraggio della banda larga. I dispositivi, distribuiti a partire dal 2020 nell'ambito dell'iniziativa Measuring Broadband Australia (MBA) gestita dall'Australian Competition and Consumer Commission (ACCC), sono stati deliberatamente bloccati per motivi di sicurezza, nonostante secondo gli esperti potessero essere facilmente ripristinati con un semplice reflash. Una decisione che solleva interrogativi sulla gestione dei dispositivi e degli investimenti pubblici.
Il programma MBA e la distribuzione dei router SamKnows
L'ACCC, massimo organo di regolamentazione della concorrenza in Australia, aveva lanciato il programma MBA per misurare le prestazioni effettive delle connessioni a banda larga fissa, in particolare quelle fornite tramite la rete NBN (National Broadband Network), di proprietà pubblica. Migliaia di volontari avevano ricevuto router whitebox forniti da SamKnows, un'azienda specializzata in test di performance di rete, che eseguivano misurazioni periodiche verso server dedicati ospitati in Australia. Il programma ha permesso di raccogliere dati preziosi sulla qualità del servizio, ma con la sua conclusione i router sono diventati un problema.
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La decisione di brickare i dispositivi
Secondo il rapporto finale distribuito dall'ACCC, i router sono stati disabilitati per impedirne un uso non autorizzato, nonostante la possibilità tecnica di riutilizzarli. Gli esperti di settore sottolineano che questi dispositivi, se reflashati, potrebbero funzionare perfettamente come normali router domestici, offrendo una seconda vita a hardware perfettamente funzionante. La scelta governativa ha quindi generato critiche per lo spreco di risorse e l'impatto ambientale. In un periodo in cui la tecnologia evolve rapidamente, basti pensare a come Google aggiorna Android Bench con nuovi modelli AI, la gestione dei vecchi dispositivi diventa cruciale.
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Alternative possibili e lezioni per il futuro
La comunità tecnica ha proposto soluzioni alternative, come la raccolta dei router per il riutilizzo in progetti educativi o donazioni a paesi in via di sviluppo. Invece, il governo ha scelto di disabilitarli a distanza, rendendoli elettronicamente morti. Questo caso evidenzia la necessità di politiche più sostenibili per l'hardware governativo, soprattutto in programmi su larga scala. Per approfondire il tema dell'obsolescenza programmata e delle soluzioni software, si può consultare la pagina Wikipedia sulla NBN.
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Implicazioni per i volontari e la gestione dei dati
I volontari che hanno partecipato al programma si sono trovati con router inservibili, senza alcuna possibilità di recupero. L'ACCC ha fornito istruzioni per lo smaltimento, ma molti si chiedono perché non sia stato permesso il riutilizzo. La vicenda solleva anche dubbi sulla gestione dei dati personali, anche se i router erano usati solo per test di velocità. In conclusione, il caso australiano rappresenta un monito per altri governi sull'importanza di pianificare il fine vita dei dispositivi tecnologici.
