Un veicolo spaziale robotico chiamato LINK ha preso il volo per agganciare e riportare in orbita il telescopio Swift, che sta decadendo più velocemente del previsto a causa dell'attività solare. La missione Swift Boost della NASA è stata lanciata dalle Isole Marshall il 3 luglio alle 4:36 ora della costa orientale dopo alcuni ritardi. I team a terra hanno già stabilito una comunicazione stabile con LINK, il robot spaziale progettato dall'azienda dell'Arizona Katalyst Space, che ha il compito di agganciarsi all'osservatorio e trainarlo verso un'orbita più alta.
Un lancio non convenzionale con il razzo Pegasus XL
Il lancio di LINK non è stato un evento ordinario. Il veicolo era fissato a un razzo Northrop Grumman Pegasus XL, a sua volta agganciato al ventre di un aereo chiamato Stargazer. L'aereo è decollato dall'atollo di Kwajalein, nelle Isole Marshall, e ha rilasciato il razzo a un'altitudine di circa 40.000 piedi. Dopo una breve caduta libera, i motori del Pegasus XL si sono accesi e hanno portato LINK nello spazio. La NASA ha confermato che il primo obiettivo, stabilire il contatto con il robot, è stato raggiunto con successo. Nei prossimi settimane, Katalyst eseguirà controlli approfonditi sui sistemi di propulsione, sensori e navigazione di LINK.
Sponsored Protocol
Come LINK salverà l'osservatorio Swift
Una volta completati i test, LINK si dirigerà verso l'osservatorio Swift per ispezionarlo. Utilizzerà i suoi tre bracci robotici per agganciarsi al telescopio e trainarlo verso un'orbita di circa 370 miglia di altitudine, prolungandone la vita di circa un decennio. L'intera manovra di trasferimento richiederà dalle 10 alle 12 settimane. Senza l'intervento di LINK, l'osservatorio sarebbe precipitato nell'atmosfera entro fine anno a causa del decadimento accelerato dell'orbita provocato dall'attività solare. Un parallelo interessante con altre missioni robotiche, come il servizio robotaxi di Tesla in un'area di Miami, dimostra come la tecnologia di aggancio e traino stia diventando cruciale in diversi settori.
Sponsored Protocol
Oltre vent'anni di scoperte sui lampi gamma
L'osservatorio Neil Gehrels Swift studia i lampi di raggi gamma da oltre due decenni. Secondo Brad Cenko, responsabile scientifico della missione, questi lampi sono brevi bagliori di luce ad alta energia che rilasciano più energia in pochi secondi di quanto il Sole emetterà in tutta la sua vita. I dati di Swift hanno confermato che gli elementi più pesanti della tavola periodica, come l'oro e il platino, si formano in questi eventi. Swift viene anche utilizzato come primo soccorritore per raccogliere informazioni critiche quando si verifica un'improvvisa esplosione cosmica. La missione Swift Boost rappresenta un passo fondamentale per la manutenzione in orbita di satelliti scientifici di valore.
Sponsored Protocol
Fonte: https://www.engadget.com/2207959/nasa-boost-mission-rescue-falling-swift-observatory-launched
