SpaceX ha rivelato i piani per costruire un gasdotto naturale di circa 13 chilometri (8 miglia) in Texas, collegando il porto di Brownsville al suo impianto Starbase. Secondo documenti visionati da Reuters e dal Rio Grande Valley Business Journal, il progetto mira a garantire un rifornimento diretto di gas metano liquido per il veicolo spaziale Starship, riducendo la dipendenza dai camion cisterna. I lavori inizieranno il mese prossimo e si prevede che il gasdotto sia operativo entro gennaio 2027.
La costruzione solleva importanti questioni ambientali, dato che l'area circostante Starbase include zone umide protette e habitat sensibili. SpaceX ha già presentato piani ingegneristici per un impianto di liquefazione in loco, come riportato da Reuters. La Federal Aviation Administration ha autorizzato fino a 25 lanci all'anno per Starship, ma finora sono stati effettuati solo 12 voli dal volo inaugurale dell'aprile 2023. Ogni lancio richiede circa 630.000 galloni di metano liquido, trasportati da centinaia di autobotti.
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Il gasdotto ridurrà il traffico di camion e le emissioni locali
Attualmente, il metano per Starship arriva via camion da impianti esterni, generando un intenso traffico pesante sulle strade del Texas meridionale. Con il nuovo gasdotto, SpaceX potrà processare il gas direttamente a Starbase, tagliando i costi logistici e le emissioni dei trasporti. La tubatura da 16 pollici di diametro convoglierà gas naturale grezzo, che verrà poi liquefatto nello stabilimento di proprietà dell'azienda. Questo approccio è simile a quello adottato da altre compagnie petrolifere, ma rappresenta una novità per un'azienda spaziale privata.
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Preoccupazioni ambientali e potenziali rischi per le zone umide
I documenti rivelano che SpaceX ha esplorato trivellazioni vicino al sito e in altre aree del Texas, preoccupando gli ambientalisti. Il gasdotto attraverserà habitat di uccelli migratori e specie protette, con possibili perdite di metano che potrebbero aggravare l'effetto serra. In passato, progetti simili hanno incontrato opposizione da parte di gruppi locali. SpaceX ha dichiarato di voler minimizzare l'impatto, seguendo le normative federali e statali.
Questa iniziativa si inserisce in un contesto più ampio di investimenti infrastrutturali per l'industria spaziale. Per esempio, OpenAI blocca i modelli AI in Europa e altre aziende tecnologiche affrontano sfide simili di approvvigionamento energetico. Inoltre, Apple aumenta i prezzi di Mac e iPad a causa della crisi delle memorie, mostrando come la domanda di risorse per l'AI e l'hardware spinga le aziende a cercare soluzioni alternative.
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Secondo fonti governative, il costo del gasdotto non è stato reso noto, ma simili progetti infrastrutturali nel Texas meridionale ammontano a decine di milioni di dollari. La decisione di SpaceX di internalizzare la fornitura di carburante riflette l'ambizione di rendere Starship un veicolo riutilizzabile ad alta frequenza, capace di supportare missioni verso Marte e la Luna. Per ulteriori dettagli, si può consultare l'articolo originale di Engadget.
