Stoke Space, un'azienda emergente nel settore spaziale, ha annunciato di aver raccolto la considerevole cifra di 1 miliardo di dollari in un nuovo round di finanziamento. Questo capitale sostanziale porta il totale degli investimenti accumulati dall'azienda a 2,3 miliardi di dollari, segnando un passo significativo verso la realizzazione dei suoi ambiziosi obiettivi nel campo dei lanci spaziali.
Sviluppo dei razzi Nova Pathfinder e Nova Block 2
I fondi raccolti saranno strategicamente impiegati per accelerare lo sviluppo dei razzi Nova Pathfinder e del nuovo modello Nova Block 2. Il Nova Block 2 si preannuncia come un sistema più potente, capace di trasportare carichi utili fino a 15 tonnellate in orbita terrestre bassa (LEO). Andy Lapsa, CEO e co-fondatore di Stoke Space, ha espresso gratitudine per la fiducia accordata dagli investitori e dai clienti, sottolineando come questo investimento sia cruciale per fornire la capacità e la frequenza di lancio richieste dal mercato. Il Nova Pathfinder, il primo veicolo di lancio orbitale dell'azienda e il più grande mai intrapreso da una compagnia di lancio statunitense, si basa sulle stesse tecnologie che verranno impiegate nel Block 2. Entrambi i veicoli a due stadi sono progettati per la riutilizzabilità completa e rapida, con il Pathfinder che funge da banco di prova per questa architettura innovativa.
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Tecnologia dei motori Zenith e Andromeda
Il primo stadio del Pathfinder è equipaggiato con sette motori Zenith di progettazione Stoke, basati sul ciclo Full-Flow Staged Combustion (FFSC), alimentati da ossigeno liquido e gas naturale liquefatto (LNG). Il Nova Block 2 disporrà di 14 motori Zenith. Stoke definisce l'FFSC come un ciclo di motori tra i più complessi da sviluppare, ma ne evidenzia i vantaggi significativi in termini di minori residui e minore manutenzione tra un volo e l'altro. Lo stadio superiore di entrambi i razzi presenta un approccio più atipico al design spaziale. L'estremità posteriore del secondo stadio del Nova è dotata di uno scudo termico metallico, attivamente raffreddato dall'idrogeno liquido che alimenta il sistema di propulsione Andromeda. Anziché un unico grande motore ottimizzato per il vuoto, lo stadio superiore del Nova integra 12 piccole camere a spinta doppia disposte a cerchio attorno al bordo dello scudo termico. Questo design è stato testato con successo nel 2023 attraverso un volo di prova "hopper" del sistema motore.
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Il futuro del lancio spaziale con Nova Block 2
Il Nova Block 2 amplierà ulteriormente queste capacità, dotando il sistema dello stadio superiore di sistemi indipendenti per ciascuno dei 12 motori, aumentando la spinta di oltre cinque volte. Il Block 2 abbandona il design rastremato del Pathfinder a favore di serbatoi cilindrici, aumentando il volume di propellente e carico utile per ospitare una carenatura di 5 metri di diametro. Questo modello più potente è progettato per supportare le future costellazioni di satelliti commerciali e di sicurezza nazionale. I principali concorrenti del Nova Block 2 includono il Falcon 9 di SpaceX e il futuro veicolo Neutron di Rocket Lab. Mentre SpaceX sta progressivamente passando al suo Starship, il Falcon 9 rimarrà operativo per missioni specifiche fino al 2030. Il primo lancio del Block 2 è previsto per il 2029, con un aumento della produzione e della frequenza dei voli previsto successivamente. Il Nova Pathfinder, intanto, è atteso al suo debutto per i primi mesi del 2027, con l'obiettivo di effettuare diverse missioni nel corso del 2027 e 2028 mentre lo sviluppo del Block 2 prosegue in parallelo. Anche nel settore dei videogiochi si assiste a un'evoluzione delle strategie commerciali, con aziende che esplorano nuovi modelli di business per adattarsi al mercato.
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Espansione delle infrastrutture e infrastruttura di recupero
I nuovi fondi supporteranno anche la costruzione delle infrastrutture fisiche necessarie per la produzione, il test e l'operatività dei veicoli. Stoke sta pianificando un'espansione del suo sito di test di Moses Lake, Washington, per supportare i test di propulsione e dei veicoli. Parallelamente, l'azienda sta espandendo le sue operazioni presso il Cape Canaveral Space Force Station (CCSFS) in Florida, dove sta costruendo una nuova struttura di elaborazione del carico utile. Per completare il sistema di riutilizzabilità, Stoke sta sviluppando anche una piattaforma di recupero offshore.
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