Baseten, startup specializzata nell'inferenza AI, sarebbe vicina a chiudere un round di finanziamento da 1,5 miliardi di dollari a una valutazione di 13 miliardi, secondo il Wall Street Journal. Solo cinque mesi fa, la società aveva annunciato un round Serie E da 300 milioni a una valutazione di 5 miliardi, a sua volta avvenuto nove mesi dopo un round Serie D da 150 milioni. Se finalizzato, questo nuovo round rappresenterebbe un aumento di valutazione del 160% in meno di sei mesi.
Tuttavia, il WSJ segnala che si tratta di un round a prezzo differenziato (split-priced), una tattica che le startup usano per gonfiare la valutazione di facciata e far apparire bene gli investitori leader sulla carta. Alcuni investitori in questo ultimo round entrerebbero a una valutazione di 13 miliardi, mentre altri a 11 miliardi, hanno riferito fonti al giornale. L'operazione sarebbe co-guidata da Spark Capital, Sands Capital, Altimeter Capital e Wellington Management.
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Lanciata nel 2019, Baseten beneficia di quella che The Next Wave ha definito la "corsa all'oro dell'inferenza", in cui i venture capitalist investono enormi somme in aziende che costruiscono il layer di inferenza. L'inferenza è ciò che il modello fa dopo che un utente invia un prompt. Baseten promette di gestire l'inferenza rapidamente controllando i costi, instradando le richieste verso il modello più adatto al compito, in particolare verso alternative open source competenti e meno costose.
Il boom dell'inferenza AI
L'enorme interesse per l'inferenza AI riflette la crescente domanda di modelli linguistici di grandi dimensioni (LLM) in produzione. Mentre l'addestramento dei modelli è costoso e una tantum, l'inferenza è continua e rappresenta il vero banco di prova per la redditività del settore. Startup come Baseten si posizionano come intermediari ottimizzatori, offrendo piattaforme che scelgono automaticamente il modello più efficiente per ogni richiesta. Questo approccio è simile a quanto visto con AWS Context, il knowledge graph che apprende dagli agenti senza intervento manuale, dimostrando come l'ecosistema AI si stia evolvendo verso soluzioni sempre più autonome e ottimizzate.
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Secondo gli esperti, il mercato dell'inferenza AI potrebbe valere decine di miliardi nei prossimi anni. Aziende come OpenAI, Anthropic e Google competono per offrire i modelli più performanti, ma la vera sfida è renderli accessibili a costi sostenibili. Baseten punta a diventare il punto di riferimento per le aziende che vogliono integrare l'AI senza dover gestire infrastrutture complesse. Per approfondire i meccanismi dell'inferenza, si può consultare la voce di Wikipedia sull'inferenza.
Implicazioni per il settore
Questa mega-raccolta dimostra che la fiducia degli investitori nell'AI inferenza rimane altissima, nonostante le incertezze macroeconomiche. La valutazione a 13 miliardi, anche se influenzata dal prezzo differenziato, segnala che Baseten è considerata un attore chiave. Tuttavia, il modello split-priced solleva interrogativi sulla trasparenza delle valutazioni nel settore tech. Alcuni analisti avvertono che potrebbe trattarsi di una bolla, mentre altri sostengono che la domanda reale di inferenza giustifichi questi numeri.
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In ogni caso, la corsa all'oro dell'inferenza è appena iniziata. Con questo finanziamento, Baseten potrà espandere la propria infrastruttura, assumere talenti e stringere partnership strategiche. Riuscirà a mantenere le promesse di velocità e risparmio? Il tempo lo dirà.
