Le fiamme che stanno devastando la regione di Madrid hanno raggiunto il Deep Space Communications Complex della NASA a Robledo de Chavela, uno dei tre osservatori fondamentali per le comunicazioni con sonde come Voyager 1 e il James Webb Space Telescope. L'ente spaziale statunitense ha evacuato tutto il personale, ma l'entità dei danni agli strumenti sensibili resta sconosciuta.
L'emergenza incendi in Spagna ha coinvolto il complesso di Robledo de Chavela
La Spagna ha dichiarato lo stato di emergenza per gli incendi che hanno costretto all'evacuazione di circa 60.000 persone. Le immagini dei fotografi mostrano le antenne paraboliche circondate da fumo e fiamme. Un portavoce della NASA ha dichiarato a WIRED che l'evacuazione è avvenuta con successo, ma che la valutazione dei danni potrà avvenire solo quando sarà sicuro, forse già sabato. Nel frattempo, il traffico dati è stato trasferito senza interruzioni al Goldstone Deep Space Communications Complex in California, garantendo la continuità delle missioni.
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Il sistema di telecomunicazioni spaziali più grande e sensibile al mondo
La struttura spagnola, insieme a quelle in Australia e California, costituisce il Deep Space Network (DSN), il sistema che permette alla NASA di inviare comandi verso sonde lontane come Voyager 1, l'oggetto umano più distante nello spazio, e di ricevere dati da telescopi come il James Webb. La perdita anche temporanea di un nodo potrebbe compromettere operazioni critiche, ma per ora la ridondanza del sistema ha funzionato. Non è la prima volta che eventi naturali minacciano il DSN: incendi in California hanno già causato chiusure precauzionali in passato.
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Il cambiamento climatico alimenta incendi senza precedenti in Europa
La Spagna non è sola: incendi fuori controllo bruciano anche in Francia, minacciando la regione vinicola di Bordeaux. Oltre 200.000 persone sono state evacuate in totale tra i due paesi. Le temperature record di questa estate, con ondate di calore provocate da domi di alta pressione e dal cambiamento climatico, hanno seccato la vegetazione, creando le condizioni perfette per incendi devastanti. Fenomeni simili si sono verificati in Canada e nel Pacifico nord-occidentale degli Stati Uniti. Le previsioni indicano un temporaneo calo termico nel fine settimana, ma da lunedì le temperature risaliranno fino a 10 gradi sopra la media, rischiando di aggravare la situazione.
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Per comprendere l'importanza del DSN, si può pensare a come la NASA sta ampliando le sue capacità con nuovi telescopi, come quello per esopianeti annunciato di recente. La NASA ha svelato un nuovo telescopio per esopianeti, mentre OpenAI ha sviluppato un hacker autonomo, segno di una competizione tecnologica globale in cui l'Europa arranca. La resilienza del DSN è quindi cruciale per mantenere la leadership scientifica.
Per approfondire il funzionamento del Deep Space Network, si può consultare la pagina Wikipedia dedicata.
Fonte: https://www.wired.com/story/spanish-wildfires-nasa-deep-space-observatory
