Meta ha raggiunto un accordo storico con 29 stati americani per chiudere la causa legale relativa ai danni causati dai suoi social network ai più giovani. L'intesa prevede un pagamento fino a 16,7 miliardi di dollari e una serie di modifiche sostanziali al funzionamento di Instagram e Facebook. L'annuncio è arrivato mercoledì, poco prima che Adam Mosseri, capo di Instagram, tornasse a testimoniare in tribunale. La notizia ha scosso il mondo della tecnologia, perché Meta aveva sempre scelto di andare in aula, a differenza di altre piattaforme come YouTube, Snapchat e TikTok che avevano già risolto in via stragiudiziale.
La cifra record, che potrebbe diventare la più grande mai pagata per un caso di questo genere, è solo una parte dell'accordo. Meta ha infatti accettato di introdurre limiti di tempo e funzionalità di sicurezza pensati specificamente per gli adolescenti. Queste modifiche, che dovranno essere approvate dal giudice, rappresentano un cambiamento radicale nel modo in cui i social vengono utilizzati dai più giovani. L'obiettivo dichiarato è creare un ambiente più sicuro e meno manipolativo, come spiegato dagli stessi procuratori generali degli stati coinvolti.
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Le nuove regole per gli adolescenti su Instagram e Facebook
Le modifiche concordate riguardano principalmente la gestione del tempo e delle notifiche. Per i minori di 18 anni, Instagram e Facebook avranno un limite di due ore al giorno per impostazione predefinita, con la possibilità di disattivarlo solo con l'approvazione dei genitori. Inoltre, le app saranno bloccate automaticamente tra mezzanotte e le sei del mattino, mentre le notifiche saranno silenziate tra le otto e le quindici, dal 15 agosto al 15 giugno, per ridurre le distrazioni durante l'orario scolastico. Gli adolescenti riceveranno anche promemoria ogni 15 minuti di utilizzo continuo e ulteriori avvisi quando raggiungono i 60 e i 90 minuti.
I genitori avranno un controllo maggiore sull'esperienza dei propri figli. Potranno scegliere di impostare il feed cronologico invece di quello algoritmico e disattivare la riproduzione automatica dei video. Meta non mostrerà più il numero di like e reazioni sui post degli adolescenti per impostazione predefinita, e disabiliterà i filtri estetici che simulano interventi di chirurgia plastica. Queste misure sono state descritte come una vera e propria 'banda' per i minori, con la necessità dell'approvazione genitoriale per qualsiasi modifica alle impostazioni predefinite.
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Un accordo con una clausola condizionale legata a Snap, TikTok e YouTube
Il pagamento di 16,7 miliardi di dollari non è interamente garantito. Circa 12,7 miliardi saranno versati in dieci rate annuali, mentre la parte restante è condizionata all'adozione di misure simili da parte di altri grandi attori del settore. Meta ha definito 'membri principali dell'industria' Snap, TikTok e YouTube, e ha dichiarato che questi dovranno implementare un limite giornaliero di un'ora, una modalità notturna paragonabile e sistemi di verifica dell'età. Inoltre, TikTok e YouTube dovranno effettuare un pagamento combinato paragonabile alla somma residua dovuta da Meta. Questa clausola è stata vista come un tentativo di creare un livello di sicurezza uniforme in tutto il settore.
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Le accuse di violazione della privacy e le conseguenze legali
Tutti i 29 stati hanno sostenuto che Meta ha violato le leggi federali sulla privacy dei minori raccogliendo dati di utenti sotto i 13 anni. Quattro di questi stati, California, Colorado, Kentucky e New Jersey, hanno anche accusato Meta di aver ingannato i genitori con dichiarazioni fuorvianti sulle protezioni per gli adolescenti e di aver progettato alcune funzionalità in modo scorretto. Meta ha negato tutte le accuse, ma ha deciso di accettare l'accordo per evitare ulteriori processi che avrebbero potuto comportare danni superiori a 1.000 miliardi di dollari, come stimato dalla stessa azienda.
Il processo, iniziato la scorsa settimana, aveva già visto la testimonianza di ex dipendenti e di uno psicologo accademico che hanno descritto una cultura aziendale focalizzata sul mantenimento dell'engagement a scapito della salute dei giovani. In particolare, era emerso che la funzione 'Take A Break', progettata per ricordare agli adolescenti di fare pause, era stata attivata da meno dell'1% degli utenti mensili, e dopo due anni l'adozione era solo dell'1,8%. Anche 'Quiet Mode' aveva avuto scarso successo.
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Questo accordo segna un punto di svolta non solo per Meta, ma per l'intero settore dei social media. Come riportato da Wired, la società ha anche accettato di nominare un revisore indipendente che potrà segnalare eventuali problemi ai procuratori generali, e di sviluppare strumenti più robusti per la supervisione parentale. Inoltre, Meta sarà vietato fare dichiarazioni false, fuorvianti o ingannevoli sulle sue funzionalità di sicurezza. La decisione di Meta di collaborare con gli stati potrebbe influenzare anche altre piattaforme, come evidenziato dalla richiesta rivolta a YouTube e TikTok di adottare cambiamenti simili. Per approfondire il contesto delle frodi legate all'AI, puoi leggere questo articolo.
