Microsoft ha firmato lunedì un accordo ventennale di acquisto di energia con Chevron per sviluppare una centrale elettrica a gas naturale da 2,67 gigawatt nel Texas occidentale, destinata ad alimentare i suoi data center dedicati all'intelligenza artificiale e al cloud. L'iniziativa, soprannominata Progetto Kilby, rappresenta uno dei più grandi impianti di generazione elettrica a gas mai realizzati negli Stati Uniti in grado di alimentare server AI.
Accordo ventennale per energia dedicata ai data center AI
Secondo i termini dell'accordo, la centrale fornirà elettricità esclusivamente a un data center gestito da Microsoft. Due grandi turbine GE Vernova genereranno la maggior parte dell'energia, mentre una sussidiaria di Caterpillar, Solar Turbines, fornirà la quota restante. La scelta di Solar Turbines non è casuale: la stessa azienda fornisce le turbine per la centrale elettrica non autorizzata di xAI vicino a Memphis.
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Chevron ha dichiarato in un comunicato stampa che il progetto sarà tra i più grandi sviluppi co-localizzati di centrali a gas e data center negli Stati Uniti. Sebbene Microsoft abbia preannunciato questa mossa da mesi, si tratta comunque di un cambiamento significativo per un'azienda che è stata molto attiva nelle iniziative di sostenibilità. Microsoft si è impegnata a eliminare le sue emissioni di carbonio entro il 2030, un obiettivo che sarà più difficile da raggiungere con questa nuova centrale.
Impatto ambientale stimato in milioni di tonnellate di CO2
Il Progetto Kilby potrebbe potenzialmente rilasciare oltre 13 milioni di tonnellate di anidride carbonica, 3.200 tonnellate di inquinanti atmosferici e 278.000 libbre di sostanze inquinanti pericolose, secondo l'Environmental Integrity Project. Queste cifre sollevano interrogativi sulla coerenza tra gli ambiziosi obiettivi climatici di Microsoft e le sue scelte infrastrutturali. La richiesta energetica dell'AI cresce a ritmi vertiginosi e soluzioni a basse emissioni, come le rinnovabili, non sono ancora sufficienti a coprire il carico di base continuo richiesto dai data center di ultima generazione. Le centrali a gas naturale restano una fonte di energia flessibile ma fortemente inquinante.
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Parallelamente, altri fornitori di hardware stanno affrontando le sfide legate all'inferenza AI. Ad esempio, Nvidia e Solidigm hanno recentemente introdotto un nuovo tier di memoria CMX per superare il bottleneck del contesto nei modelli linguistici di grandi dimensioni, come approfondito in questo articolo. Anche AMD ha dovuto fare marcia indietro sulla crittografia della memoria dopo le proteste degli utenti, una vicenda raccontata in questo approfondimento. Questi sviluppi mostrano come l'intero ecosistema dell'AI stia cercando di bilanciare performance, costi e impatto ambientale.
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Resta da vedere se Microsoft riuscirà a conciliare la sua strategia di espansione dei data center con gli impegni per la neutralità carbonica. Per ora, il Progetto Kilby segna un passo concreto verso una maggiore dipendenza dai combustibili fossili per alimentare la rivoluzione dell'intelligenza artificiale.
