La NASA ha deciso di cambiare il razzo per la sua prossima missione dedicata allo studio del Sole. I sei piccoli satelliti del Sun Radio Interferometer Space Experiment, noto come SunRISE, non voleranno più a bordo di un United Launch Alliance Vulcan Centaur, ma saranno portati in orbita da un SpaceX Falcon Heavy. La decisione è stata comunicata in un aggiornamento della missione e rappresenta una scelta significativa per un progetto che punta a diventare un sistema di allerta precoce per le tempeste solari.
Il cambio di vettore dopo l'anomalia dei booster del Vulcan
SunRISE era originariamente previsto su un razzo Vulcan Centaur, ma il recente volo USSF-87 ha evidenziato un'anomalia in uno dei booster solidi del razzo: il secondo incidente di questo tipo in quattro lanci totali. Sebbene il carico utile sia stato consegnato correttamente, la ripetizione del problema ha spinto la Space Force a sospendere i lanci di sicurezza nazionale sul Vulcan fino a risoluzione. SunRISE fa parte di un programma di rideshare sponsorizzato dallo Space Systems Command della US Space Force, e il cambio di razzo potrebbe essere una conseguenza diretta di questa pausa. La NASA non ha specificato su quale missione specifica SunRISE sarà aggregato, ma lo SSC ha già spostato altri carichi tra Vulcan e Falcon 9, rendendo plausibile un riallineamento.
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Sei smallsat in formazione per anticipare le tempeste solari
SunRISE è uno studio di eliofisica che fa parte del programma Explorers della NASA, gestito dal Goddard Space Flight Center. La missione è composta da sei satelliti grandi quanto una cassetta postale, ciascuno dei quali dispone di antenne di circa 2,5 metri. Una volta in orbita a circa 35.000 km di altitudine, i satelliti voleranno in una formazione a X larga 16 km, lavorando insieme come un unico grande radiotelescopio. L'obiettivo è tracciare i brillamenti solari, che viaggiano più veloci delle particelle energetiche delle tempeste solari e possono fungere da preavviso. Le tempeste solari potenti, come quella che ha colpito la Terra a gennaio, possono interferire con l'elettronica dei satelliti, i sistemi di comunicazione e rappresentare un rischio per gli astronauti e i passeggeri delle rotte polari.
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Falcon Heavy: un razzo collaudato per carichi pesanti
Il Falcon Heavy di SpaceX è un lanciatore pesante composto da tre primi stadi di Falcon 9 modificati. Può portare fino a 26.700 kg in orbita di trasferimento geostazionario. Dal suo debutto nel 2018, ha volato 12 volte, di cui quattro per carichi di sicurezza nazionale. Il suo ultimo volo è stato ad aprile, con il satellite Viasat-3 F3. Il prossimo lancio previsto è il telescopio Nancy Roman, non prima del 30 agosto. SunRISE dovrebbe partire entro la fine dell'anno, ma non è stata ancora annunciata una finestra specifica.
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La missione SunRISE non fornirà allarmi in tempo reale, ma i dati raccolti miglioreranno i modelli di previsione del meteo spaziale, aiutando a proteggere le infrastrutture orbitali. Per approfondire le tecniche di debugging software utilizzate in missioni critiche come questa, si può consultare l'articolo su Git Bisect e Blame. Per maggiori informazioni sul Falcon Heavy, si veda la pagina Wikipedia.
