Il colosso dei chip Qualcomm ha annunciato l'acquisizione della startup californiana Modular per una cifra prossima ai 4 miliardi di dollari. L'operazione, resa nota oggi, prevede l'emissione fino a 19,2 milioni di azioni ordinarie, per un valore stimato di poco inferiore ai 4 miliardi sulla base dell'ultimo prezzo di chiusura del titolo. L'accordo arriva nove mesi dopo che Modular aveva raccolto 250 milioni di dollari a una valutazione di 1,6 miliardi, e si prevede che venga completato nella seconda metà dell'anno.
Una piattaforma software per abbattere le barriere tra chip e intelligenza artificiale
Modular sviluppa una piattaforma software per chip e un linguaggio di programmazione proprietario che consente agli sviluppatori di scrivere codice per l'intelligenza artificiale senza doverlo riscrivere per ogni diverso chip. L'intero team della startup, che include i due cofondatori e circa 150 dipendenti, è destinato a entrare in Qualcomm. "Crediamo che il futuro appartenga a piattaforme orizzontali, facili da usare per gli sviluppatori, in grado di funzionare su ambienti di calcolo eterogenei e di offrire ai clienti una reale scelta su come e dove distribuire l'AI", ha dichiarato il presidente e CEO di Qualcomm, Cristiano Amon.
Sponsored Protocol
L'espansione oltre i chip per smartphone verso il data center
L'acquisizione segnala le crescenti ambizioni di Qualcomm di espandersi oltre il mercato dei chip per dispositivi mobili, che genera la maggior parte dei ricavi dell'azienda. Amon ha recentemente dichiarato che l'azienda sta lavorando a 40 diversi progetti di chip per dispositivi AI, inclusi smart glasses, gioielli, auricolari, spille e orologi. Tuttavia, Qualcomm sta spingendo con forza anche nel mercato dei data center, che richiede chip più potenti.
Sponsored Protocol
Alla fine dello scorso anno, l'azienda ha acquisito Ventana Micro Systems, una startup specializzata nella progettazione di server CPU basati su RISC-V, un'architettura open standard. Sta inoltre lavorando a progetti personalizzati di ASIC (circuiti integrati specifici per applicazione) per data center, con la cinese ByteDance segnalata come primo cliente. Per comprendere meglio le dinamiche delle acquisizioni nel settore tech, si può confrontare questa operazione con la causa intentata da Alibaba contro il governo USA, che mostra come le aziende tecnologiche affrontino sfide legali e di mercato su più fronti.
I fondatori visionari alle spalle di Modular
Modular è stata fondata nel 2022 da Chris Lattner e Tim Davis, entrambi reduci dal team dei chip TPU di Google. Lattner vanta un curriculum di tutto rispetto: ha creato il progetto di infrastruttura del compilatore open source LLVM, nonché il linguaggio di programmazione Swift di Apple. Lattner è stato anche brevemente a capo del programma software Autopilot di Tesla. Lattner e Davis volevano creare un livello software unificante che aiutasse le aziende cloud a sfruttare al massimo GPU e CPU. Nel farlo, Modular ha sfidato CUDA di Nvidia e ROCm di AMD.
Sponsored Protocol
Una posizione delicata tra partnership e concorrenza
Modular si è trovata in una posizione delicata: ha stretto partnership con Nvidia e AMD, oltre che con hyperscaler come Amazon e persino Apple, mentre contemporaneamente competeva con loro e con il software sviluppato internamente. Lattner aveva dichiarato di credere che lui e Davis stessero affrontando un problema software che doveva essere risolto al di fuori di un ambiente Big Tech, perché era "strutturale". Alla fine, la struttura di Qualcomm ha prevalso. In un panorama dove l'AI sta rivoluzionando i flussi di lavoro, strumenti come transfer learning e fine-tuning permettono di ottenere risultati concreti con pochi dati, un approccio che Modular intendeva semplificare a livello di infrastruttura hardware.
Sponsored Protocol
L'accordo rappresenta una pietra miliare per Qualcomm, che punta a diventare un attore dominante nell'AI enterprise e nei data center, sfruttando la tecnologia di Modular per offrire una piattaforma software unificata in grado di competere con le soluzioni proprietarie dei giganti del settore. Per maggiori dettagli sull'azienda, si può consultare la pagina Wikipedia di Qualcomm.
Fonte: https://www.wired.com/story/qualcomm-buys-buzzy-chip-startup-modular-for-nearly-dollar4-billion
