La startup Shinkei Systems ha sviluppato un robot chiamato Poseidon, delle dimensioni di un frigorifero, che installato sui pescherecci uccide i pesci in modo rapido e senza stress. La macchina utilizza la visione artificiale per identificare la specie e localizzare il cervello, poi perfora il cervello e taglia le branchie, causando una morte istantanea. Questo processo evita che il pesce si dibatta o soffochi, riducendo i livelli di ormoni dello stress e di acido lattico che ne alterano il sapore e riducono la durata di conservazione.
La tecnica si ispira all'ike jime, un metodo giapponese secolare tradizionalmente eseguito a bordo da pescatori esperti. Uccidendo il pesce istantaneamente e drenando il sangue, l'ike jime ritarda la decomposizione abbastanza a lungo da consentire un invecchiamento controllato della carne, che sviluppa un sapore umami concentrato, tipico del sashimi di alta qualità. Il fondatore Saif Khawaja, cresciuto con gite di pesca in Medio Oriente, ha avuto l'idea dopo aver letto un saggio del filosofo dei diritti animali intitolato "Se i pesci potessero urlare", che evidenzia la sofferenza invisibile dei pesci a causa della mancanza di corde vocali.
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Un modello di business integrato
Shinkei non si limita al robot. L'azienda si presenta come un operatore verticalmente integrato: fornisce gratuitamente le macchine Poseidon ai pescatori, pagando loro un premio per il pesce processato, ben al di sopra del prezzo di mercato. In cambio, Shinkei prende possesso del pescato e lo trasforma in un impianto di 16.000 piedi quadrati a Tacoma, Washington, dove viene lavorato e venduto con il marchio Seremoni, etichettato come "grado cerimonia". Il primo punto vendita è Erewhon, la catena di alimentari di Los Angeles amata dagli influencer, che offre il merluzzo nero marinato con miso come Seremoni Grade. Shinkei fornisce già pesce a ristoranti che collezionano 50 stelle Michelin e ha ottenuto un risultato senza precedenti: il Giappone importa pesce americano, storicamente considerato inferiore.
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Il vero vantaggio, secondo Khawaja, non è solo il benessere animale ma la qualità pratica. Una cattura che normalmente avrebbe una durata di 5-7 giorni può arrivare a 12-14 giorni, e alcuni pesci sono stati cucinati senza problemi tre settimane dopo la pesca. Un nuovo sistema di sensori in impianto scansiona ogni pesce e proietta una durata di conservazione individuale, riducendo le perdite per deterioramento, che Khawaja stima al 18% tra il molo e il negozio.
Una sfida alla supply chain globale
La filiera ittica americana è sorprendente: gran parte del pesce pescato negli USA viene congelato e spedito all'estero, spesso in Cina, per essere eviscerato, squamato e filettato, poi ritorna negli Stati Uniti. Si stima che fino al 90% del pesce consumato in America sia importato, ma circa la metà proviene in realtà da acque americane dopo un viaggio di andata e ritorno. Questo sistema è stato oggetto di critiche per il ricorso a manodopera forzata in Cina, spingendo l'industria a riportare la lavorazione in patria. La scommessa di Shinkei e del suo investitore Founders Fund è che l'intera catena, dalla cattura alla distribuzione, possa essere riportata sotto un unico tetto a Tacoma in modo redditizio.
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Per Founders Fund, la scommessa si inserisce in una strategia di investimenti in settori poco affollati, come l'agricoltura e l'alimentazione. Il partner Delian Asparouhov ha dichiarato che il fondo limita l'esposizione a categorie come l'IA generativa, concentrandosi su aziende hardware e del mondo fisico. Shinkei si affianca ad altre scommesse come Halter, che produce collari GPS per bovini, e Ohalo Genetics, nel campo della genetica delle colture.
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La domanda se i consumatori pagheranno un premio per il pesce "ucciso umanamente" è ancora aperta, ma la qualità superiore e la riduzione degli sprechi potrebbero fare la differenza. Con il supporto di Founders Fund e la crescente attenzione alla sostenibilità, Shinkei potrebbe rivoluzionare il settore ittico, dimostrando che la tecnologia può migliorare sia il benessere animale sia il gusto. Per approfondire il monitoraggio dello stress in ambito umano, leggi il nostro articolo su Ultrahuman M2 Live. Per saperne di più sulla tecnica ike jime, consulta Wikipedia.
Fonte: https://techcrunch.com/2026/06/20/founders-funds-outlier-bet-on-humanely-killed-fish
