Le recenti accuse mosse dal segretario al Commercio americano Howard Lutnick contro ASML hanno scosso il mondo dei semiconduttori. Secondo quanto riportato da Bloomberg, Lutnick avrebbe espresso preoccupazione riguardo alla possibile presenza di macchine per litografia a ultravioletti estremi (EUV) dell'azienda olandese in Cina. Si tratterebbe di una grave violazione dei controlli all'esportazione imposti dagli Stati Uniti a partire dalla prima amministrazione Trump. ASML nega con fermezza, sostenendo che ogni singola macchina EUV prodotta è tracciata e si trova presso clienti autorizzati o è stata smantellata. Il Dipartimento del Commercio, dal canto suo, non ha ancora mostrato le prove a sostegno delle sue affermazioni.
Il monopolio di ASML e la posta in gioco
ASML è un gigante invisibile ma cruciale per l'industria tecnologica globale. Le sue macchine EUV sono le uniche al mondo in grado di stampare i pattern più avanzati sui chip, quelli utilizzati da Nvidia e Apple. Senza ASML, gran parte dell'intelligenza artificiale moderna non esisterebbe. L'azienda vale circa 700 miliardi di dollari di capitalizzazione e il suo monopolio la rende un obiettivo sensibile. Se anche una sola macchina EUV fosse finita in Cina, sarebbe una falla enorme nel sistema di sanzioni voluto da Washington per frenare l'ascesa tecnologica di Pechino.
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La posizione di ASML e la logica commerciale
Il CEO di ASML, Christophe Fouquet, in un'intervista di qualche settimana fa, ha spiegato i meccanismi interni di sicurezza. L'azienda ha costruito un firewall: i dipendenti con accesso alla tecnologia EUV sono separati da quelli che lavorano in Cina. Inoltre, Fouquet ha sottolineato che sviluppare una macchina EUV ha richiesto 20 anni e l'80% della tecnologia preesistente; non è qualcosa che si possa replicare senza averla mai posseduta. La logica commerciale, poi, suggerisce che ASML non rischierebbe la licenza di esportazione per un singolo cliente illegale. L'azienda genera circa il 20% del suo fatturato 2026 dalla vendita in Cina di macchine DUV meno avanzate, una strategia deliberata per mantenere un gap generazionale senza creare un futuro concorrente.
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Il contesto politico e le startup concorrenti
Tuttavia, il sospetto si inserisce in un contesto più ampio. Il Dipartimento del Commercio ha stanziato fino a 150 milioni di dollari in xLight, una startup che sviluppa una tecnologia alternativa alla sorgente di luce EUV. Sebbene xLight si presenti come partner, non rivale di ASML, la mossa appare parallela alle pressioni. Non solo: Peter Thiel, figura vicina a Trump, ha finanziato Substrate, un'altra startup con ambizioni più dirette di competere con ASML. Una legge bipartisan all'esame del Congresso propone addirittura di estendere il bando anche alle macchine DUV, una mossa che colpirebbe duramente i ricavi di ASML.
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Per comprendere meglio le implicazioni di questa vicenda, è utile confrontarla con altre controversie tecnologiche recenti. Ad esempio, l'integrazione dell'IA generativa in Unreal Engine 6 da parte di Epic Games ha sollevato dibattiti simili su regolamentazione e innovazione. Allo stesso modo, la chiusura di PayPal Ventures mostra come le pressioni governative possano rimodellare interi settori.
Il caso ASML rimane aperto. Le prove del governo americano non sono state rese pubbliche, ed è giusto attendere prima di giudicare. Resta il fatto che il controllo delle tecnologie critiche è diventato un campo di battaglia geopolitico, e ASML, involontariamente, si trova in prima linea. Per approfondire la storia della litografia EUV, si può consultare la pagina Wikipedia dedicata ad ASML.
Fonte: https://techcrunch.com/2026/06/19/the-us-says-asmls-top-chip-tool-may-be-in-china-asml-says-it-isnt
