Tre startup nucleari hanno raggiunto la criticità nucleare rispettando la scadenza del 4 luglio 2026 imposta da un ordine esecutivo dell'ex presidente Donald Trump. Valar Atomics, Antares Nuclear e Deployable Energy hanno ottenuto il via libera nei laboratori nazionali, segnando un passo importante per l'industria dei piccoli reattori modulari. Tuttavia, gli esperti avvertono che questi successi rappresentano prototipi, non prodotti commerciali pronti per il mercato.
Il programma pilota ha accelerato i tempi grazie alla deregolamentazione
L'ordine esecutivo del maggio 2025 richiedeva che almeno tre reattori raggiungessero la criticità entro il 250° anniversario degli Stati Uniti. Il Dipartimento dell'Energia ha tagliato le valutazioni ambientali e di sicurezza, riducendo i tempi burocratici. Adam Stein del Breakthrough Institute spiega: "Questi prototipi significano tutto e niente. Sono reattori di prova, non commerciali". La riduzione delle regole ha permesso di accelerare processi che in passato richiedevano anni.
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La criticità non significa produzione di elettricità su larga scala
Raggiungere la criticità, ovvero sostenere una reazione a catena, non implica che i reattori generino elettricità. Ad esempio, il reattore di Aalo Atomics manca del componente al sodio che sarà presente nel modello commerciale. Solo Valar Atomics ha dimostrato di alimentare un chip Nvidia per una breve dimostrazione. Come sottolinea Brett Rampal di Veriten, "se guardiamo alla storia, le centrali nucleari sono state quasi sempre in ritardo e fuori budget". Le sfide della catena di approvvigionamento del combustibile e la licenza commerciale con la Nuclear Regulatory Commission rimangono ostacoli enormi.
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Nonostante l'entusiasmo della Silicon Valley, che vede nei piccoli reattori una fonte di energia carbon-free per i data center, il percorso verso la commercializzazione è ancora lungo. Mentre Google ha recentemente vietato le estensioni Chrome che aggirano le protezioni dei chatbot AI, la regolamentazione nel settore nucleare è ben più complessa. La vera svolta arriverà solo quando questi reattori supereranno i test di sicurezza e diventeranno economicamente sostenibili, un traguardo che potrebbe richiedere ancora un decennio. Secondo Wikipedia, i reattori avanzati devono affrontare sfide tecniche e finanziarie significative prima di entrare in funzione su larga scala.
Fonte: https://www.wired.com/story/nuclear-startups-hit-milestone-why-it-matters
