Ing. Calogero Bono
Jensen Huang, oprichter en CEO van Nvidia, heeft medewerkers een brief gestuurd waarin hij toegeeft zijn vrouw bedrogen te hebben. Op dezelfde zondag kondigde de raad van bestuur een onafhankelijk onderzoek aan, nadat berichten de ronde deden dat de Amerikaanse inlichtingendienst hem zou zien als doelwit van een buitenlandse operatie. Voor wie met AI-hardware werkt is dit belangrijk, want Nvidia levert de meest gevraagde chips en het bestuur van het bedrijf weegt door op de hele sector.
Enkele termen, voordat we de feiten induiken. Cda is de raad van bestuur, het orgaan dat toezicht houdt op het bestuur van het bedrijf. MSS is het Chinese ministerie van Staatsveiligheid, de inlichtingendienst van het land. Honeypot is de tactiek waarbij een geheime dienst een romantische relatie gebruikt om informatie te verkrijgen of de beslissingen van iemand te beïnvloeden. GPU zijn grafische processors die tegenwoordig worden gebruikt om AI te trainen en te draaien, en die onderhevig zijn aan exportbeperkingen naar China.
Wat heeft Jensen Huang aan medewerkers geschreven?
In de brief die Nvidia heeft gepubliceerd schrijft Huang dat hij zijn vrouw ontrouw is geweest en dat hij geen excuus heeft. Hij neemt de volledige verantwoordelijkheid en accepteert de kritiek. Hij richt zich vervolgens tot collega's, het bestuur, partners en aandeelhouders en zegt dat zij beter verdienen van hem.
Over de nationale veiligheid is de tekst kort. Huang zegt het onderzoek te steunen en er volledig aan mee te werken, en belooft Nvidia te beschermen. De volledige tekst wordt ook door The Verge weergegeven.
Wat gaat het onderzoek van de raad van bestuur doen?
Volgens de verklaring van de raad, die Tom's Hardware aanhaalt, zal een comité van onafhankelijke bestuurders, bijgestaan door externe juridische adviseurs, het werk begeleiden. Het onderzoek omvat alle beschikbare informatie.
De raad verklaart geen reden te hebben om aan te nemen dat de nationale veiligheid of de geheimen van Nvidia in gevaar zijn gebracht. Hij spreekt ook zijn vertrouwen uit in Huang en zijn leidinggevende team, en belooft updates.
Wat wordt er beweerd, en wat niet?
De eerste berichten, die vrijdag verschenen, spreken over een vermeende relatie met Alice Huang, ook bekend als Huang Le, een voormalig manager van het Singaporese Megaspeed. Volgens die berichten zou zij door de MSS zijn gerekruteerd om informatie te verzamelen en Chinese bedrijven te helpen aan GPU's te komen die aan beperkingen zijn onderworpen. Megaspeed wordt ervan beschuldigd via dochteronderneming Speedmatrix chips ter waarde van 2 miljard dollar naar China te hebben gesmokkeld.
Nvidia wijst elke verdenking van ongepaste contacten af en herinnert eraan dat de CEO duizenden klanten ontmoet zonder gevoelige informatie te behandelen. Ook Peking noemt de spionagebeschuldigingen ongegrond. Voor het algemene beeld kun je lezen wat de New York Times meldt.
Waarom weegt de zaak door in het chipbeleid ten aanzien van China?
Huang heeft zich uitgesproken tegen wie de levering van GPU's aan China wil beperken. Hij noemde het label «China-valk» geen eer maar «een schandmerk», en zei dat het niet «alles of niets» hoeft te zijn, maar «zowel als». Daarom is hij bekritiseerd door anderen binnen het bestuur en door andere techbedrijven, waaronder de topman van Palantir.
Het politieke thema speelt al. Het Congres, volgens een artikel van ons, roept Huang op, en de democraten bereiden onderzoeken naar de grote techbedrijven voor.
Beperkingen om te kennen
De inlichtingenoperatie tegen Huang is niet onafhankelijk bevestigd. De beschuldigingen komen uit persberichten en het cda zelf ziet geen bewijs van compromittering. We weten niet welke informatie het onderzoek zal bekijken, hoelang het duurt of welke gevolgen het kan hebben voor de functie van Huang. Tom's Hardware herinnert aan de zaak van Intel in 2018, maar die vergelijking gaat niet helemaal op, omdat daar een interne regel was overtreden.
Wat verandert er voor wie met digitale technologie werkt
Voor wie hardware voor AI koopt of doorverkoopt, is het risico een grotere politieke aandacht voor de export van chips. Als de controles worden aangescherpt, kunnen de levertijden en de beschikbaarheid van GPU's veranderen, ook voor Europese leveranciers. Wie ontwikkelt op Nvidia-infrastructuur hoeft vandaag niets te veranderen, maar het loont om niet afhankelijk te zijn van één leverancier of één rekenmodel. Op het gebied van beveiliging laat deze zaak zien dat persoonlijke relaties van mensen met toegang tot gevoelige gegevens een aanvalsroute kunnen zijn, ook voor een klein bedrijf.
Ons oordeel
De brief is duidelijk over het persoonlijke deel en vaag over wat voor de markt telt. Huang vraagt om vertrouwen maar legt niets uit over de relatie met de genoemde persoon. We begrijpen de keuze, zolang er een onderzoek loopt, maar het zwijgen laat ruimte voor speculatie. De raad zegt geen reden tot zorg te hebben en start tegelijk een onderzoek met externe adviseurs. De waarde van de uitkomst hangt af van hoe openbaar de resultaten worden. Blijven ze geheim, dan blijft de twijfel.
Veelgestelde vragen
Heeft Jensen Huang de relatie toegegeven?
Ja, in een brief aan medewerkers heeft hij toegegeven zijn vrouw ontrouw te zijn geweest. In de brief noemt hij de betrokken persoon niet en reageert hij niet op de spionagebeschuldigingen.
Wordt Huang beschuldigd van spionage?
Nee, uit de bronnen blijkt geen formele beschuldiging. De raad spreekt over een mogelijk doelwit van een buitenlandse inlichtingenoperatie, en die hypothese is niet onafhankelijk bevestigd.
Wie leidt het onderzoek?
Een comité van onafhankelijke bestuurders van Nvidia. Het wordt bijgestaan door externe, onafhankelijke juridische adviseurs en moet alle beschikbare informatie onderzoeken.
Zijn geheimen van Nvidia gecompromitteerd?
De raad verklaart geen reden te hebben om dat aan te nemen. Het blijft een verklaring van het bedrijf, die het onderzoek moet verifiëren.
Blijft Huang CEO?
Voorlopig wel, en de raad spreekt zijn vertrouwen in hem uit. Volgens de bronnen blijft de toekomst echter onzeker tot het onderzoek is afgerond.
Waar je de komende weken op moet letten bij Nvidia
De zaak wordt bepaald door het interne onderzoek en de Amerikaanse politiek. Timing en de mate van openbaarheid zijn belangrijk.
- Volg de updates die de raad heeft beloofd, vooral over de samenstelling van het comité en de planning.
- Let op of de Amerikaanse regels voor de export van GPU's naar China en naar tussenpersonen veranderen.
- Vraag je hardwareleverancier naar de levertijden van servers met GPU's voor je komende projecten.
