Durante una partita di calcio tra Inghilterra e Germania, milioni di britannici hanno acceso i bollitori per preparare il tè, provocando un improvviso picco di domanda elettrica. Ma questa volta la rete era pronta: un programma di intelligenza artificiale ha ridotto il consumo di un data center a Londra, bilanciando la richiesta. Non si è trattato di un evento reale, ma di una simulazione condotta a dicembre 2025 dagli ingegneri di Emerald AI, un'azienda con sede a Washington DC, per testare il loro software Conductor, progettato per rendere flessibili i data center.
La flessibilità energetica dei data center è una soluzione emergente per affrontare la crescente domanda di elettricità trainata dall'intelligenza artificiale. Invece di costruire nuove centrali, che richiedono anni di autorizzazioni, i data center possono ridurre temporaneamente il loro consumo durante i picchi di rete, liberando capacità. Questo approccio potrebbe sbloccare fino a 76 gigawatt aggiuntivi, secondo uno studio della Duke University, semplicemente riducendo il carico per appena 22 ore all'anno.
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Come funziona la flessibilità
Conductor, il software di Emerald AI, verrà installato in un nuovo data center in Virginia, la cosiddetta Data Center Alley, collegato alla rete in tempo reale. Quando la domanda complessiva sale, Conductor riduce la potenza assorbita dai chip, assicurando che i compiti più critici vengano comunque eseguiti. Il progetto, in collaborazione con Nvidia e Digital Realty, è considerato uno dei primi "AI factory flessibili" al mondo. Secondo Josh Parker di Nvidia, la flessibilità è il ponte tra la domanda esplosiva di AI e i limiti immediati della rete.
Non tutti vedono di buon occhio la crescita dei data center. Negli Stati Uniti, oltre una dozzina di stati stanno valutando divieti, e località come Minneapolis hanno imposto moratorie. Il GRID Act, una proposta bipartisan al Senato, vorrebbe addirittura separare i nuovi data center dalla rete pubblica. In questo contesto, la flessibilità potrebbe migliorare l'immagine pubblica, riducendo il prelievo nei momenti di stress e diminuendo la necessità di nuove centrali a combustibili fossili.
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Un rapporto di Princeton University, finanziato da Google, ha mostrato che un data center da 500 megawatt in grado di flettersi per meno dell'1% del tempo potrebbe entrare in funzione da tre a cinque anni prima di uno rigido. La flessibilità non solo accelera i tempi, ma può anche contenere i costi elettrici e migliorare l'affidabilità. Johanna Mathieu, esperta di reti all'Università del Michigan, sottolinea che la flessibilità della domanda aiuta a ridurre i costi e migliorare l'affidabilità.
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Tuttavia, la strada è in salita. I data center tradizionali non sono progettati per essere flessibili, e le utility elettriche sono storicamente caute. Alcuni scettici avvertono che la flessibilità potrebbe distrarre dalla necessità di potenziare le infrastrutture. Nonostante ciò, aziende come Emerald AI, Nvidia e Digital Realty stanno dimostrando sul campo che è possibile. Il prossimo passo è il dispiegamento reale a Virginia, che segnerà un punto di svolta per l'industria.
Per approfondire il tema della virtualizzazione nei data center, leggi il nostro articolo su HPE che regala un anno di software di virtualizzazione. Inoltre, per capire meglio il contesto energetico, consulta la pagina Wikipedia sulla rete elettrica.
Fonte: https://www.technologyreview.com/2026/06/16/1138591/data-center-online-quickly-electric-grid-flex
