Coherence Neuro ha annunciato il primo test umano del suo impianto cerebrale per rilevare e trattare i tumori. Il dispositivo, grande quanto una moneta, è stato posizionato temporaneamente nel cervello di tre pazienti durante un intervento al Royal Melbourne Hospital in Australia. L'impianto è rimasto in sede per circa 30 minuti prima di essere rimosso, fornendo una verifica di sicurezza cruciale prima di procedere con studi a lungo termine.
Questo test rappresenta un passo importante per la società, che punta a sviluppare una interfaccia cervello-computer in grado di riconoscere i segnali elettrici unici dei tumori e rilasciare stimolazioni elettriche mirate per bloccarne la crescita. I pazienti avevano già acconsentito all'inserimento del dispositivo prima dell'operazione chirurgica.
Il meccanismo elettrico dei tumori cerebrali
L'idea di utilizzare stimolazioni elettriche per trattare i tumori cerebrali si basa sull'osservazione che i tessuti cancerosi hanno proprietà elettriche peculiari. Come spiega Ben Woodington, CEO e cofondatore di Coherence, 'Queste sono condizioni elettriche, proprio come l'epilessia o la depressione. È un problema di rete nel cervello'. Già nel 2019, ricercatori della Stanford University avevano dimostrato che i gliomi di alto grado formano sinapsi con i neuroni sani per alimentare la propria crescita. Farmaci antiepilettici e stimolazioni a bassa intensità si sono mostrati efficaci nel rallentare la progressione tumorale in modelli animali.
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Il dispositivo di Coherence si inserisce in questo filone di ricerca. Con 16 fili che si estendono nel tessuto cerebrale, l'impianto è progettato per essere installato durante un intervento di resezione del tumore. Anche quando il tumore viene rimosso completamente, la recidiva è frequente; il device mira a prevenire proprio questo rischio.
Confronto con le terapie esistenti
Attualmente esiste un dispositivo indossabile chiamato Optune, sviluppato da Novocure e approvato nel 2011 per il glioblastoma. Optune utilizza elettrodi adesivi sul cuoio capelluto, ma richiede di radere la testa e portare una batteria in uno zaino. Coherence punta a offrire una soluzione più comoda e continua, con un impianto che monitora costantemente il cervello e adatta la stimolazione in tempo reale.
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Per il glioblastoma, la forma più aggressiva di tumore cerebrale, i pazienti hanno poche opzioni. La prognosi è grave: la sopravvivenza media è di 15-18 mesi, con un tasso a cinque anni inferiore al 10%. Attualmente i controlli con risonanza magnetica vengono effettuati ogni due-tre mesi, ma i tumori possono accelerare improvvisamente. Coherence intende colmare questa lacuna con un monitoraggio continuo e una terapia personalizzata.
Prospettive future e prossimi studi
L'azienda prevede di avviare un trial nel 2027 con impianto permanente su pazienti affetti da glioblastoma. Un'app dedicata permetterà ai pazienti di registrare i sintomi, mentre i medici potranno regolare la terapia da remoto. Il dispositivo potrebbe anche segnalare una rapida crescita tumorale, consentendo un intervento chirurgico tempestivo prima che una risonanza lo riveli.
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Matthew MacDougall, capo neurochirurgo di Neuralink, figura tra i consulenti e investitori di Coherence, a testimonianza del crescente interesse per le interfacce cervello-computer in campo medico. Anche Rory Murphy, neurochirurgo del Barrow Neurological Institute coinvolto in uno studio Neuralink, parteciperà ai futuri trial del dispositivo.
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Per maggiori informazioni sulle basi scientifiche, consulta la pagina Wikipedia sulle interfacce cervello-computer.
Fonte: https://www.wired.com/story/three-people-have-gotten-cancer-detecting-brain-implants
