Meta ha ufficialmente ritirato la propria adesione al progetto RE100, l'iniziativa globale che promuove il passaggio al 100% di energia rinnovabile tra le grandi aziende. La decisione arriva dopo che il colosso di Menlo Park ha investito in diverse centrali elettriche a gas naturale negli ultimi dodici mesi, segnando una netta inversione rispetto all'impegno pubblico assunto nel 2020 di alimentare tutte le proprie operazioni con fonti rinnovabili. La scelta riflette le crescenti difficoltà nel conciliare gli ambiziosi obiettivi climatici con l'esplosione del fabbisogno energetico dei data center, resi sempre più indispensabili dallo sviluppo dell'intelligenza artificiale.
Il peso dell'AI sul consumo energetico dei data center
I moderni data center richiedono quantità di energia paragonabili a quelle di un'intera industria pesante. Ogni server necessita di potenza per il calcolo, per i sistemi di raffreddamento e per le batterie di backup. Con l'avvento dell'AI generativa e dei modelli linguistici di grandi dimensioni, la domanda è cresciuta a ritmi vertiginosi. Meta, come altri giganti del settore, si trova di fronte a un bivio: rispettare gli impegni verdi o garantire la potenza necessaria per sostenere la propria infrastruttura tecnologica. Fino a poco tempo fa, l'azienda era tra i membri più visibili di RE100, iniziativa lanciata dalla Climate Group e che conta tra i suoi 444 aderenti Apple, Google e Microsoft. Ora, però, Meta ha scelto di abbandonare il programma.
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Investimenti in centrali a gas: il caso Louisiana
Uno degli esempi più chiari di questa nuova strategia è la partnership con Entergy Corp per la costruzione di sette impianti a gas in Louisiana, destinati a fornire oltre 5 GW di potenza al data center di Richland Parish. La Climate Group ha confermato che, dopo approfonditi colloqui, Meta non era più in grado di soddisfare i criteri tecnici richiesti dall'iniziativa a causa di questi investimenti. Non è l'unica a dover fare i conti con la realtà: Google ha collaborato con Form Energy per batterie da 100 ore, mentre Microsoft punta sul cosiddetto hourly energy matching, ma entrambe hanno comunque effettuato investimenti in fonti fossili. Tuttavia, la scelta di Meta appare più radicale, segnando un allontanamento pubblico da un impegno decennale.
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Il contesto delle rinnovabili e le sfide infrastrutturali
La produzione di energia da fonti rinnovabili soffre ancora di limiti strutturali: l'intermittenza solare ed eolica, l'insufficienza dei sistemi di accumulo e i lunghi tempi di autorizzazione per il nucleare rendono difficile soddisfare la domanda costante e massiccia dei data center. Il gas naturale, pur essendo un combustibile fossile, è più veloce da installare, offre una potenza stabile e risulta meno inquinante del carbone. Fino a quando le infrastrutture rinnovabili non raggiungeranno una maturità tale da reggere il carico, non si possono escludere ulteriori abbandoni di impegni green da parte delle big tech.
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Meta, dal canto suo, ha dichiarato di rimanere comunque impegnata verso l'energia rinnovabile, ma la mossa concreta parla chiaro: i data center per l'AI hanno la priorità. Per chi segue il settore, questa non è una sorpresa. Già in passato si era visto come le promesse ambientali potessero cedere il passo alle esigenze di business. La strada verso un'AI sostenibile è ancora lunga e piena di compromessi. Per approfondire le sfide dei data center moderni, le offerte hardware di Apple mostrano come il settore continui a investire in potenza di calcolo. Inoltre, l'adozione quotidiana dell'AI su Android è un segnale di quanto questa tecnologia sia ormai pervasiva, con implicazioni energetiche enormi.
