La quarta stagione di Star Trek Strange New Worlds si apre con un episodio che mescola dinosauri, marziani e la distruzione del quinto pianeta del sistema solare, offrendo una spiegazione fantascientifica per la fascia degli asteroidi e l'estinzione dei dinosauri. L'episodio intitolato Valles Marineris, in onda su Paramount+, catapulta l'equipaggio dell'Enterprise 65 milioni di anni nel passato, a causa di un'anomalia quantistica. Qui il Capitano Pike e la sua ciurma si trovano faccia a faccia con creature preistoriche e una civiltà marziana tecnologicamente avanzata, coinvolta in una guerra mortale con una specie aracnide chiamata Dol'Drm.
L'Enterprise scopre che i marziani combattono una guerra interplanetaria 65 milioni di anni fa
La missione ha inizio quando l'Enterprise subisce un guasto e necessita di iridio per le riparazioni. Durante una perlustrazione su un pianeta apparentemente ostile, il primo ufficiale Una Chin-Riley, La'an Noonien-Singh e l'ufficiale di plancia Erica Ortegas si imbattono in un vero e proprio Jurassic Park. Con sorpresa, scoprono che quel mondo è la Terra del Cretaceo, popolata da dinosauri animatronici che includono un pupazzo originale del film Jurassic Park. La'an ha persino l'opportunità di colpire un dinosauro in faccia, un momento che diventerà un ricordo epico. Nel frattempo, in orbita, l'equipaggio incontra una flotta marziana guidata dal Comandante Cassell, interpretata da Saffron Burrows. I marziani, dall'aspetto umanoide, sono impegnati in un conflitto secolare contro i Dol'Drm, che abitano il quinto pianeta del sistema solare, un mondo roccioso situato dove oggi si trova la fascia degli asteroidi.
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La minaccia di un'arma di distruzione di massa riscrive la storia del sistema solare
Cassell, dopo aver ottenuto informazioni future grazie a un accesso non autorizzato ai dati dell'Enterprise, apprende che il suo pianeta natale diventerà una landa desolata. Decisa a prevenire questo destino, ruba l'antimateria dell'astronave e costruisce un'arma in grado di annientare i Dol'Drm una volta per tutte. L'esplosione che ne deriva frammenta il quinto pianeta, creando la fascia degli asteroidi. Inoltre, lo spostamento gravitazionale altera l'orbita di Marte, rendendolo troppo freddo per sostenere la vita, e scaglia l'asteroide Chicxulub verso la Terra, causando l'estinzione dei dinosauri e aprendo la strada all'evoluzione umana.
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Il Capitano Pike sceglie di non interferire permettendo la distruzione che darà origine all'umanità
Di fronte a questo scenario, il Capitano Pike si trova davanti a un dilemma etico senza precedenti. La Flotta Stellare imporrebbe di fermare l'uso dell'arma rubata, ma Pike comprende che l'esistenza stessa dell'umanità dipende da quegli eventi. Con un ragionamento che riecheggia il paradosso temporale, conclude che forse l'Enterprise era sempre destinata a essere lì, a rispondere al segnale di soccorso che lei stessa ha causato. Permette così la distruzione del quinto pianeta, accettando che il passato non possa essere cambiato perché è già parte del futuro. Come spiega Spock, il DNA marziano è presente in molte specie moderne, suggerendo un legame evolutivo che va oltre quanto visto in precedenza.
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L'episodio fonde ipotesi scientifiche superate con fantascienza pulp
La trama si ispira all'ipotesi della Disruption di Olbers, una teoria ottocentesca ormai screditata secondo cui la fascia degli asteroidi sarebbe originata dalla distruzione di un pianeta. Qui viene rielaborata in chiave fantascientifica, con l'Enterprise come causa indiretta. Sebbene la scienza moderna spieghi la fascia come residui della nebulosa solare, l'episodio offre un divertente colpo di scena. Inoltre, il riferimento al romanzo A Princess of Mars di Edgar Rice Burroughs nella libreria di Pike sottolinea l'omaggio alla fantascienza classica. Per chi volesse approfondire il tema del debug temporale, si può leggere l'articolo su Git Bisect per trovare il bug introdotto in un commit, un parallelo con la ricerca del punto di rottura nella linea temporale.
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L'episodio è un concentrato di azione e riflessione, ponendo domande sul libero arbitrio e sul destino. Con dinosauri, marziani e la creazione dell'umanità, l'esordio della stagione 4 promette di essere indimenticabile. Per ulteriori informazioni sulla teoria dell'asteroide Chicxulub, si può consultare la pagina Wikipedia dedicata.
