Un razzo cinese Long March 3B è stato colpito da un fulmine pochi secondi dopo il decollo, ma nonostante l'evento spettacolare, la missione ha raggiunto il suo obiettivo. Il lancio è avvenuto il 23 luglio 2026 dal centro spaziale di Xichang, nella provincia del Sichuan, con a bordo il satellite per comunicazioni Tianlian II 06. Circa trenta secondi dopo il sollevamento, una scarica elettrica ha colpito il vettore, suscitando grida di stupore tra i presenti. La China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) ha confermato che il satellite è stato inserito nell'orbita geostazionaria prevista, dove contribuirà a ritrasmettere comunicazioni verso la stazione spaziale Tiangong e altre missioni con equipaggio.
Precedenti storici di fulmini sui razzi
Questo non è il primo caso in cui un razzo viene colpito da un fulmine poco dopo il lancio. Uno degli episodi più famosi riguarda la missione Apollo 12 della NASA, quando il razzo Saturn V fu colpito due volte durante la salita. Nonostante danni a strumenti non essenziali, l'equipaggio raggiunse la Luna come previsto. Più recentemente, nel 2019, un razzo russo Soyuz subì un fulmine subito dopo il lancio, ma riuscì comunque a posizionare in orbita un satellite Glasnost. Anche in quel caso, il veicolo superò l'evento senza conseguenze fatali.
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Quando il fulmine causa un fallimento
Non tutti i razzi sono stati così fortunati. Nel 1987, il razzo Atlas/Centaur 67 della United Launch Alliance fu colpito da un fulmine, che provocò un malfunzionamento in uno dei computer di guida, causando la distruzione del veicolo. Questo incidente spinse la NASA a sviluppare criteri rigorosi per il lancio in presenza di fulmini, noti come Lightning Launch Commit Criteria (LLCC). Da allora, nessun razzo statunitense ha più intercettato o innescato fulmini durante il lancio. Le lezioni apprese hanno migliorato la sicurezza, ma eventi come quello cinese dimostrano che il rischio esiste ancora.
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L'episodio del Long March 3B evidenzia la resilienza dei sistemi spaziali moderni, ma anche la necessità di continuare a migliorare le procedure. In altri settori tecnologici, i problemi di affidabilità sono frequenti: ad esempio, il controllo vocale dei termostati Nest tramite Google Home ha smesso di funzionare per molti utenti, mentre le tensioni commerciali tra Stati Uniti e Cina si riflettono in scontri come quello tra Apple e Micron davanti a Trump. La sfida della gestione dei rischi naturali e tecnologici resta centrale per l'innovazione.
