La startup nucleare Valar Atomics, specializzata nella costruzione di piccoli reattori modulari (SMR), è in trattative per raccogliere un nuovo round di finanziamento che la valuterebbe circa 6 miliardi di dollari. Secondo tre fonti vicine alla società, Sequoia dovrebbe guidare l'operazione. L'azienda, con sede a El Segundo, California, sta cercando di raccogliere 1 miliardo di dollari in equity, parte del quale era già stato raccolto a una valutazione inferiore. Secondo un rapporto di Bloomberg a marzo, Valar ha raccolto 450 milioni di dollari, di cui 340 milioni in equity e 110 milioni in debito, a una valutazione di 2 miliardi.
Strutture di finanziamento a più tranche diventano la norma nell'era dell'AI
Operazioni strutturate in più tranche a valutazioni variabili, talvolta eseguite in momenti diversi, stanno diventando sempre più comuni nell'attuale contesto di raccolta fondi alimentato dall'intelligenza artificiale. Questi accordi possono creare la percezione che il capitale sia stato investito a una valutazione unica e uniforme. In realtà, gli investitori dello stesso round possono finire per pagare prezzi diversi per la stessa società, una distinzione che conta più che mai mentre gli osservatori esterni cercano di confrontare startup calde tra loro.
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Un reattore a elio per alimentare i chip AI di Nvidia
All'inizio del mese, Valar ha dimostrato che il suo reattore nucleare ha fornito una piccola quantità di energia a un chip AI di Nvidia. Contemporaneamente a questa prova di concetto, Valar e Nvidia hanno annunciato una partnership per esplorare lo sviluppo dell'energia nucleare per alimentare i futuri data center AI. Questa mossa si inserisce in un contesto di forte crescita della domanda energetica dei data center, che si prevede aumenterà notevolmente nei prossimi anni. Le utility di molte regioni sono lontane anni dall'aggiungere nuova capacità sufficiente, trasformando l'energia nucleare in uno dei settori più seguiti del boom delle infrastrutture AI.
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Sfide regolatorie e sostegno di investitori di alto profilo
La tecnologia di Valar si basa su un reattore a gas ad alta temperatura raffreddato ad elio. L'azienda prevede di costruire centinaia di SMR per alimentare i data center. Tuttavia, la tecnologia è ancora nascente e non è chiaro quanto tempo ci vorrà per essere distribuita su scala industriale. Valar conta tra i suoi sostenitori Palmer Luckey, fondatore di Anduril, e Shyam Sankar, chief technology officer di Palantir. Altri operatori in questo settore includono Kairos Power e TerraPower, sostenuta da Bill Gates, e NuScale Power, l'unico sviluppatore di SMR con approvazione normativa negli Stati Uniti. Inoltre, Valar ha assunto una posizione legale aggressiva nei confronti del suo regolatore, unendosi a diversi stati e startup rivali in una causa contro la Nuclear Regulatory Commission, sostenendo che l'agenzia applica erroneamente lo stesso lungo processo di autorizzazione ai piccoli reattori di prova utilizzato per gli impianti commerciali a grandezza naturale. Il caso non è stato ancora risolto, con entrambe le parti che hanno ripetutamente sospeso il contenzioso, suggerendo un possibile accordo.
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Fondata da Isaiah Taylor, che abbandonò la scuola superiore a 16 anni, l'ormai 27enne ha dichiarato di aver lanciato due startup prima di Valar e di essere orgoglioso del fatto che il suo bisnonno lavorò come fisico nucleare al Progetto Manhattan. La crescita di Valar si inserisce in un quadro più ampio di domanda energetica. Per un approfondimento su come l'AI stia guidando la domanda di nuove infrastrutture, leggi il nostro articolo su come la Cina lancia un modello AI economico e potente. Per maggiori informazioni sulla tecnologia SMR, consulta la pagina Wikipedia sui piccoli reattori modulari.
