La startup di intelligenza artificiale Anthropic ha compiuto un passo significativo nel mondo della sostenibilità diventando la prima azienda puramente AI ad aderire alla coalizione Frontier, un consorzio dedicato alla rimozione del carbonio. Con questa adesione, Anthropic contribuisce a una nuova tranche di finanziamenti da 915 milioni di dollari, portando il totale degli impegni di Frontier a circa 1,8 miliardi di dollari. Questo movimento segna un punto di svolta per l'industria tecnologica, sempre più sotto pressione per bilanciare l'enorme consumo energetico dell'AI con la responsabilità climatica.
Frontier è stata fondata da giganti del settore come Stripe, Google e Shopify con l'obiettivo di accelerare lo sviluppo di tecnologie per la rimozione dell'anidride carbonica. Finora, il consorzio ha stipulato contratti per quasi 700 milioni di dollari, coprendo oltre 50 progetti che hanno rimosso circa 1,8 milioni di tonnellate di CO2. Le aziende che aderiscono a Frontier utilizzano i crediti di rimozione del carbonio per compensare le proprie emissioni residue, in un meccanismo simile a un bilancio contabile: i crediti vengono sottratti dall'impronta di carbonio dichiarata.
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La decisione di Anthropic è particolarmente rilevante perché arriva in un momento in cui le aziende di AI stanno letteralmente facendo incetta di energia, spesso da fonti non proprio pulite. Fino ad ora, Anthropic non aveva pubblicato un report di sostenibilità e aveva dichiarato di favorire un approccio "tutto incluso" all'energia, una frase che di solito si traduce in massicci acquisti di elettricità da fonti inquinanti. L'ingresso in Frontier potrebbe quindi segnalare un cambio di rotta nella strategia climatica dell'azienda.
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La coalizione ha annunciato che i futuri finanziamenti saranno soggetti a un controllo più rigoroso. Frontier intende sostenere meno progetti, ma puntare su quelli con il maggior potenziale di rimozione, con l'obiettivo di raggiungere un gigatonnellata di CO2 all'anno. I nuovi contratti avranno una durata compresa tra gli 8 e i 10 anni, e le aziende di rimozione del carbonio dovranno dimostrare di poter ottenere in futuro sovvenzioni governative. Questo riflette la volontà dei membri di non voler finanziare il settore in eterno, ma di creare un mercato maturo e autosufficiente.
Le tecnologie supportate da Frontier spaziano dalla cattura diretta dell'aria all'alterazione delle rocce, passando per bio-olio, antiacidi oceanici e bioenergia con cattura e sequestro del carbonio. La svolta verso pochi ma grandi progetti ricorda la strategia di Microsoft, il più grande acquirente di crediti di rimozione del carbonio. Come ricordato dal IPCC, la rimozione dell'anidride carbonica sarà necessaria per raggiungere le zero emissioni nette, ma il costo resta un ostacolo. Alla fine, come per l'acqua pulita, il problema finirà probabilmente nelle mani dei governi. Frontier ha dichiarato di voler stipulare contratti fino al 2040, e se i governi non interverranno, il riscaldamento globale ci porrà davanti a problemi ben più grandi.
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