Dormire meno del necessario non è solo una questione di stanchezza. Un recente studio condotto dai ricercatori della Columbia University ha dimostrato che anche una riduzione moderata del sonno, pari a circa 80 minuti a notte per sei settimane, può portare a un incremento ponderale misurabile. La ricerca, pubblicata su riviste scientifiche peer-reviewed, aggiunge nuovi tasselli al dibattito su come lo stile di vita moderno incida sul rischio di obesità e malattie metaboliche.
Un esperimento controllato su 95 adulti a rischio cardiovascolare
Il team guidato da Marie-Pierre St-Onge, professoressa di medicina nutrizionale presso la Columbia University, ha reclutato 95 adulti che dormivano abitualmente almeno sette ore per notte e presentavano fattori di rischio cardiovascolare e metabolico. Per sei settimane, i partecipanti hanno ritardato l'ora di coricarsi di 90 minuti, riducendo la durata del sonno di circa 80 minuti rispetto alla norma. Un periodo di controllo di altre sei settimane prevedeva il mantenimento delle abitudini di sonno usuali. Durante entrambe le fasi, i ricercatori hanno monitorato peso, circonferenza vita, composizione corporea e livelli ematici di ormoni legati all'appetito.
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I risultati sono netti: durante il periodo di restrizione del sonno, il peso medio dei partecipanti è aumentato di circa 0,45 kg rispetto al periodo di sonno normale. Inoltre, il tempo medio trascorso seduti è cresciuto di 17 minuti al giorno, con un picco di quasi 30 minuti negli uomini e nelle donne in post-menopausa. Questo suggerisce che la privazione di sonno altera non solo il bilancio energetico ma anche i comportamenti sedentari, amplificando l'effetto sul peso.
Ormoni e comportamento: il ruolo ambiguo della leptina
Contrariamente a studi precedenti sulla privazione severa di sonno, che indicavano una riduzione della leptina (l'ormone che sopprime l'appetito), in questo caso i livelli di leptina sono risultati più alti durante il periodo di restrizione. Ciò significa che il meccanismo di overeating indotto da squilibri ormonali potrebbe non essere l'unico responsabile. I ricercatori ipotizzano che l'aumento del tempo sedentario e la ridotta attività fisica possano giocare un ruolo chiave, portando a un aumento di peso anche senza un incremento delle calorie assunte.
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Implicazioni per la salute: insulino-resistenza e infiammazione
Uno studio precedente sugli stessi partecipanti, limitato a 38 donne, aveva già mostrato che la riduzione del sonno aumentava la resistenza all'insulina, un fattore di rischio per il diabete di tipo 2, specialmente nelle donne in post-menopausa. Un'altra analisi ha evidenziato che la privazione lieve di sonno rende le cellule immunitarie più inclini a migrare verso siti di infiammazione, aumentando il rischio cardiovascolare. Questi dati convergono nel dimostrare che dormire poco non è un'abitudine innocua, ma un vero e proprio fattore di rischio modificabile.
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Come sottolineato dalla professoressa St-Onge: "I nostri risultati suggeriscono che il sonno insufficiente aumenta il rischio di condizioni legate all'obesità, come il diabete di tipo 2 e le malattie cardiache." Il passo successivo, spiega, è comprendere quali benefici per la salute possano ottenere le persone cronicamente private del sonno migliorando la durata del riposo.
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Secondo le stime, circa il 30% degli adulti soffre di una forma cronica di privazione del sonno. Questo studio della Columbia University rappresenta un campanello d'allarme: anche piccoli deficit di sonno, se accumulati nel tempo, possono tradursi in un aumento di peso clinicamente significativo e in un peggioramento dei profili metabolici. Ulteriori ricerche sono necessarie per chiarire i meccanismi alla base e per sviluppare interventi mirati.
Per maggiori informazioni sui fondamenti del sonno e della salute, puoi consultare la voce di Wikipedia sulla deprivazione del sonno.
Fonte: https://www.wired.com/story/even-mild-sleep-deprivation-may-lead-to-weight-gain
