Le sigarette elettroniche aromatizzate sono in gran parte illegali negli Stati Uniti, ma nonostante sequestri e sforzi della FDA, i negozi hanno generato miliardi di dollari vendendo questi prodotti. Negli ultimi anni, i produttori cinesi hanno trovato un nuovo modo per aggirare la legge: utilizzare analoghi della nicotina, sostanze chimiche poco studiate che imitano gli effetti della nicotina ma non rientrano nella definizione legale attuale.
Gli analoghi della nicotina sfuggono ai controlli FDA
Dopo che il Congresso ha chiuso nel 2022 la scappatoia della nicotina sintetica, estendendo la regolamentazione oltre la nicotina derivata dal tabacco, i produttori cinesi hanno iniziato a riempire le loro sigarette elettroniche con composti come la 6-metil-nicotina. Poiché le normative federali definiscono ancora in modo restrittivo cosa sia nicotina, questi prodotti possono essere venduti senza la revisione scientifica richiesta dalla FDA. Robert Jackler, professore emerito alla Stanford University, paragona la situazione a un gioco del "whack-a-mole": le aziende fanno di tutto per eludere le regole.
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Studi sugli animali rivelano una potenza maggiore della 6-metil-nicotina
Gli effetti degli analoghi della nicotina sull'uomo non sono stati ampiamente studiati, ma ricerche sugli animali indicano che la 6-metil-nicotina potrebbe essere più potente e più additiva della nicotina tradizionale. Uno studio del 2024 ha inoltre scoperto che alcuni prodotti contengono ingredienti non dichiarati, come dolcificanti artificiali e agenti refrigeranti con rischi sconosciuti per l'inalazione. "Quello che c'è sull'etichetta ha poca relazione con ciò che è realmente contenuto", afferma Jackler.
Il silenzio delle grandi tabaccherie americane e la risposta degli stati
Le aziende del tabacco statunitensi hanno studiato composti simili fin dagli anni '70, ma non li hanno mai commercializzati. Ora, invece, i prodotti cinesi invadono il mercato. Mentre l'amministrazione Trump ha smantellato gli uffici per la prevenzione del tabacco dei CDC e ridotto il personale del Centro per i prodotti del tabacco della FDA, buona parte della regolamentazione è ricaduta sugli stati. California, Nebraska, Indiana e Tennessee hanno ampliato le loro definizioni di prodotti del tabacco per includere gli analoghi della nicotina. Tuttavia, manca ancora una legge federale completa.
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La proposta di bilancio Trump 2027 potrebbe chiudere il vuoto normativo
La proposta di bilancio per l'anno fiscale 2027 include una modifica legislativa per espandere la definizione di nicotina agli analoghi, consentendo alla FDA di regolamentarli come le sigarette tradizionali. La proposta sottolinea che questi composti "possono essere più potenti, più additivi e più citotossici della nicotina". Se approvata, la modifica chiuderebbe la scappatoia sfruttata dai produttori cinesi, ma potrebbe anche aprire la strada alle grandi aziende del tabacco americane per sviluppare propri prodotti a base di analoghi. Jackler osserva che "ciò che stiamo vedendo è l'amministrazione adottare l'agenda delle grandi aziende del tabacco". Proprio come il malware nascosto nei file di salvataggio di Meccha Chameleon ha eluso i controlli, queste aziende trovano modi ingegnosi per evitare le regole. Mentre il mercato globale dei PC subisce flessioni per la crisi della memoria, le sigarette elettroniche con analoghi della nicotina continuano a prosperare. Per approfondire, si veda la voce su Wikipedia riguardo alla nicotina.
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Fonte: https://www.wired.com/story/made-in-china-chinas-vape-makers-have-a-new-way-around-flavor-bans
