Il telescopio spaziale Hubble della NASA ha permesso agli astronomi di osservare un raro fenomeno celeste. Una nova di elio, la sola conosciuta nella Via Lattea, sta sparando grumi di gas chiamati proiettili cosmici a una velocità sbalorditiva di 20 milioni di miglia orarie. La scoperta è stata annunciata durante il National Astronomy Meeting della Royal Astronomical Society a Birmingham, Regno Unito.
La nova di elio V445 Puppis e i suoi misteriosi proiettili
L'esplosione in questione è V445 Puppis, esplosa nel 2000 e rimasta per decenni avvolta in una fitta nube di detriti. Solo quando questa coltre si è diradata, un team di ricercatori ha potuto studiare il sistema con Hubble, il satellite TESS per la caccia agli esopianeti e il Very Large Telescope (VLT) a terra. Hanno così scoperto non solo i proiettili, ma anche la vera natura del sistema: una nana bianca che si nutre di una stella compagna di elio, un oggetto estremamente raro. John Mills, ricercatore dell'Università di Warwick, ha dichiarato: “L’origine di questi proiettili è un mistero. Sospettiamo che siano nati dopo l'esplosione, ma proiettili del genere non sono mai stati osservati in altre nove.”
Sponsored Protocol
Come funziona una nova di elio rispetto a una nova normale
Le nove di elio come V445 Puppis si verificano quando una nana bianca strappa materiale ricco di elio e povero di idrogeno da una stella compagna che ha già perso i suoi strati esterni di idrogeno. Al contrario, le nove ordinarie sono innescate dall’accumulo di idrogeno. Quando il materiale si accumula sulla superficie della nana bianca, le pressioni e le temperature scatenano un'esplosione termonucleare. Nel caso di V445 Puppis, l'esplosione del 2000 ha generato due enormi lobi di detriti a forma di ali di farfalla, estesi per oltre un trilione di miglia. La densa nube di polvere ha nascosto il sistema per oltre due decenni, impedendo agli astronomi di identificarne i componenti.
Sponsored Protocol
La nana bianca si riattiva e potrebbe esplodere di nuovo
Ora che la polvere si è diradata, il team ha scoperto che la nana bianca ha superato l'indigestione stellare e ha ricominciato a nutrirsi della compagna di elio. Ciò significa che una nuova esplosione di nova di elio potrebbe essere imminente. Questo processo potrebbe anche portare a un tipo diverso di esplosione: una supernova di tipo Ia, che si verifica quando una nana bianca accumula troppo materiale e viene completamente distrutta. Le supernove Ia sono usate come candele standard per misurare le distanze cosmiche e l'espansione dell'universo, aiutando a comprendere l'energia oscura. Mills ha commentato: “Non vedo l’ora di vedere come questo risultato possa aiutarci a capire altre esplosioni astronomiche povere di idrogeno, come le famose supernove di tipo Ia.”
Sponsored Protocol
Per approfondire altri eventi astronomici insoliti, leggi il nostro articolo su come un videogioco indie ha diffuso malware su Steam oppure scopri le nuove homepage AI di Netflix e Prime Video. Per maggiori informazioni sulle nove, consulta la pagina Wikipedia sulla nova.
